– Почему? – кажется, я произнес это вслух. Так меня впечатлило то, что этот камень, в отличие от предыдущих трех, не спал, а был активирован.

– Крыса, значит? – обратился ко мне султан. – И что же тебе здесь понадобилось?

– Вы знаете, – я посмел выпрямиться в полный рост.

Ко мне тут же бросились стражи, но султан остановил их легким взмахом руки.

– Продолжай, – заинтересовался султан, все еще смотря на меня как на настоящую помойную крысу.

– У вас есть то, что очень нужно нам. То, до чего никто не может дотронуться, если только он не его хранитель или Видящий.

Позади меня раздались удивленные вздохи. Мы же с султаном смотрели теперь друг на друга совершенно по-другому. Вчерашняя крыса превратилась в равного ему.

– Что же, ты сумел развеселить меня, вор, – без какой-либо улыбки произнес султан и посмотрел на Джоанну. – Ничего не хочешь мне сказать?

– Этот человек говорит правду. Да вы, отец, и сами это знаете. Как и вы, господин Вират, – она повернулась к подошедшему хранителю камня скорпиона.

– Где камни, Джоанна? – обратился к ней Омар Али, и я заметил, с какой силой запульсировал камень на груди султана.

Девушка не ответила, и вопрос прозвучал вновь:

– Я спрошу еще раз. Где остальные камни мантикоры, демон?

– Кто демон? Где? – раздалось со всех сторон.

В руках каждого стража в зале блеснули мечи и пики, а у кого-то и волшебные камни.

– Меняться, чтобы защищать, и защищать через перемены, – вдруг произнесла Джоанна. – Вот что значит дорожить традициями. Если мы не будем меняться, не будем идти вперед, то путь для нас не откроется. Я ступаю на новый путь.

Зал озарился вспышкой такой силы, что меня буквально ослепило. Я зажмурил глаза и тут же почувствовал, как пол подо мной зашевелился. Со стороны улицы раздался взрыв. За ним еще один и еще. По всему городу застучали барабаны, сообщающие жителям, что в Алариале что-то произошло.

– Мой султан! – В зал ворвался окровавленный, тяжело дышащий человек. – Нас предали… – сообщил он и тут же рухнул на пол.

– Поднять всех! Тревога! – заорал Вират всем стражам и тут же обратился к Омару. – Мой господин?

Султан не ответил и просто подошел к окну. Синие флаги заполоняли Алариаль, как воды горной реки. Они стекались со всех сторон, приближаясь к дворцу.

– Куджула, – с досадой произнес султан, понимая, что совершил, позволив северянам затуманить себе разум.