- Нет, - покачал головой Джим.

- Вот и я не могу, - вздохнул толстяк, с сожалением посмотрел на бисквитные крошки и поднялся, - счастливо оставаться. Я спать.

- Счастливо, - пробормотал Джим, проводил толстяка взглядом и, слегка покачиваясь в такт медленной мелодии, снова окинул взглядом сидящих в вагоне ресторане. Да. Он их всех где-то видел.

В дальнем конце вагона поднялись двое с какими-то неясными, стертыми физиономиями и пошли к стойке. Секунду... А не их ли он видел тогда в трактире у Анны? Не они ли были в эльфийских плащах? Один из них поймал взгляд Джима и отчетливо покачал головой.

«Не надо», - понял Джим.

Второй посмотрел на Джима одновременно и с интересом, и с сожалением.

«Эмили – это кто-то из них?» - спросил себя Джим.

Незнакомцы взяли сигареты у официанта, развернулись и пошли прочь. В вагоне, не считая Джима, остались четырнадцать человек. Если бы Джим не выкинул мистера Бенема в окно, их было бы пятнадцать. Без Джима. И он всех их знал. Но что-то не так было с песней. И все же разгадка близилась.

Джим налил виски в прозрачный стаканчик с толстым дном, но не успел выпить. Нестерпимая боль пронзила его горло, дыхание перехватило, руки и ноги перестали слушаться, язык прилип к небу, глаза остекленели. Все его тело обратилось в кусок застывшего стекла. В воздухе напротив него раздался тихий смешок, затем послышался звук свинчивания глушителя с пистолета, после чего перед ним нарисовался тот самый черноволосый убийца. Возник из пустоты. Вынырнул из-под странного головного убора. На скованного параличом Джима накатил второй волной ужас. Убийца убрал пистолет в карман, положил на стол странный диковинный войлочный колпак[1]. Присел напротив.

- Да, - проскрипел он отвратительным голосом и прищурил глаза на выкате. – Вот такая бизнес-модель. И не без фокусов. Можно сказать, престидижитация – это моя слабость. К тому же данная шапочка положена мне по рангу. А ты что думал, приятель? Думал, что ты супермен? Бэтман? Прости господи, Халк? Нет, дорогой мой. Ты самый обычный картонный Мэри Сью, который не годится даже на то, чтобы тобой подтереться. Картон же. Всего лишь расходный материал. Деталька. Но, думаю, надо подсластить горькую пилюльку, - важная деталька. Необходимая часть механизма, который должен чуть-чуть потрудиться. А вот когда он сделает свое дело, я за тобой приду еще раз. Приду, чтобы забрать тебя навсегда. А пока оставлю тебя... этим, что ошибочно считают себя демиургами этой вселенной.

«Как тебя зовут?» - хотел спросить Джим, но не смог. Он даже подумал это с трудом.