Ехали мы вереницами больших отрядов со множеством коней, повозок и пеших воинов, которые несли в руках всевозможные флаги и знамена. Мэй ехала во главе. Волосы у нее были гладко убраны в высокий пучок, тело заковано в доспехи, а за плечами развевался алый плащ. Мы – Вэйдун, Туган, Шиби и я – ехали позади нее, не такие величественные, но тоже в доспехах. Позади нас шли генералы, за которыми четко следовали их войска. Каждое войско отличалось по цвету, который указывал на их принадлежность к определенной территории – провинции, что управлялась соответствующим кланом. Насколько я поняла по пурпурным, темно-синим, изумрудным и желтым одеждам, с нами к границе двигались войска Собаки, Дракона, Змеи и Тигра. Это была одна треть императорских войск. Другие отправились на границу между Южными горами и Черной рекой. А третьи уже давно обороняли Баифан в разных местах.
Первое время мы двигались в полном молчании. Горожане и селяне провожали нас с беспокойством на лицах. Мы проезжали поля, озера, бамбуковые рощи, деревеньки с покосившимися воротами. Один раз даже встретилась крепость, на которой развевались флаги с изображением свернутой в крендель змеи, – очевидно, загородная резиденция клана Змеи. И от всего этого веяло чем-то тоскливым, как будто Баифан махал мне на прощание рукой.
Конечно, я в любой момент могла бы вернуться сюда. Однако все будет уже не так. Сейчас я не просто покидала Баифан, а завершала один из этапов своего жизненного пути. Скоро что-то закончится, а что-то начнется, и это ощущение висело в воздухе.
– Знаете, что интересно? – Голос Тугана прорвался сквозь мои мысли. – Куда делось тело Вэйдуна?
Я подавилась воздухом от этого вопроса.
Мэй бросила взгляд через плечо, но сделала вид, что ничего не услышала.
– Нет, ну правда? – настаивал Туган.
– Вообще-то, – Вэйдун повернулся к нему, – все мое здесь со мной.
– Но ты ведь сейчас дух.
– Мое тело приняло больше двадцати меток. С таким количеством силы тело уже не может быть человеческим.
– Значит, если у тебя все еще есть тело, то ты не совсем дух, – возразил Туган.
– Дух. Это мое тело – не совсем тело.
– А, – протянул Туган, сделав вид, что все понял, хотя было видно, что нет.
Я более-менее понимала: Вэйдун принял более двадцати меток, и его тело перестало быть материальным, став чем-то вроде духовного тела.