Пока все готовились к битве, я отрабатывала приемы цанрен с Вэйдуном. Он был таким строгим учителем, что я даже завидовала воинам, которые таскали корзинки с камнями.

– И ты называешь себя Великим ханом? – отчитывал он меня. – Да даже моя косоглазая бабушка, императрица Ло, выполняла эти движения лучше.

– Чего ты орешь на меня? – возмущалась я в ответ. – Наставник из тебя так себе. Я уже сочувствую следующему Грандмастеру, который станет твоим учеником.

– Не болтать! Учи приемы, если не хочешь через несколько дней умереть.

Я добросовестно все учила, но приемы были действительно сложные, и их было непросто выполнять. В основном все зависело от равновесия и реакции, а эти вещи невозможно развить в себе за считаные дни. Однако нельзя сказать, что я плохо держалась, ведь все-таки владела боевыми искусствами, а значит, начинала не с нуля.

– Если бы у нас было больше времени, то после наших занятий ты бы смогла убить отряд из десяти человек, не имея при себе никакого оружия, – сетовал Вэйдун. – Но на это уйдут годы. А так давай хотя бы научимся тому, чему сможем.

Для тренировки Вэйдун использовал настоящий меч, и тут хочешь не хочешь, а будешь уклоняться. Надо заметить, что оружия при этом у меня не было, и уклонение становилось вопросом выживания.

Поначалу получалось плохо, хотя я не сомневалась, что Вэйдун прикладывал лишь малые усилия. Однако в последний раз, на пробном поединке, я смогла удивить не только его, но и себя.

Вэйдун, как обычно, махал мечом в разные стороны, обманывая меня ложными выпадами, и я едва успевала уклоняться: то откину корпус назад, то поднырну под его рукой, то крутанусь вокруг себя, быстро перебирая ступнями. Он был хитер и специально хотел меня загонять, чтобы жизнь не казалась медом.

Мы имитировали бой между палаток, где громоздились всякие припасы, и Вэйдун загнал меня к груде хозяйственных вещей. Я решила, раз у нас пробное сражение, то почему бы не использовать окружающие меня предметы. В настоящем бою я наверняка буду пользоваться всем, что только попадется под руку. Тут я увидела бамбуковую палку, поэтому подцепила ее ногой, подкинула в воздух и ловко поймала, сразу блокировав очередной удар Вэйдуна. Брат на это только усмехнулся и стал резать воздух перед собой в разы быстрее. А вместе с воздухом он нарезал и палку, которой я отбивалась, и ее кольца падали на землю, словно кто-то шинковал лук-порей.

Когда в руке остался лишь короткий огрызок, я уклонилась от летящего в мою сторону клинка, поднырнула под руку Вэйдуна и крутанулась за его спиной. Постаравшись не запутаться в собственных ногах, я вынырнула уже с другой стороны. Когда Вэйдун изменил направление меча, я поймала лезвие в оставшуюся от бамбуковой палки трубку и резко крутанула ее, отчего рукоятка меча выскользнула из хватки Вэйдуна.