Княгиня молчала, пытаясь осознать то, что услышала. Беляна же ходила вокруг неё кругами, получая истинное наслаждение, от состояния соперницы.

— Я не зря сказала тебе, что брак человека с магическим существом опасен для обоих. Выжить в таком союзе нелегко. Но лично тебе бояться не следует. Я помогу, — проворковала над её ухом боярышня. — Я буду тебе сестрой и подругой, я смогу защитить и тебя, и твоего сына. Для этого мне нужна лишь капелька крови. Всего одна капля твоей крови.

— Нет, — решительно отказала Огнеслава.

— Зря отказываешься! — качнула головой Беляна. — Понимаю, ты не доверяешь мне. Это верно, я бы тоже сразу не поверила. Что ж, я заслужу твое доверие!

Огнеслава взглянула на неё настолько сурово, насколько могла. Змеедева добродушно рассмеялась.

— Не злись, государыня. Вот увидишь, я могу быть полезна, — почти ласково говорила Беляна. — Я самое благородное из всех могущественных существ подземного царства. И уж точно гораздо лучше, чем те глупые безвольные девки, которые тебя окружают!

— Напраслину на мою свиту возводишь? — нахмурилась княгиня. — Они, в отличии от тебя, хотя бы люди.

— Думаешь, это достоинство? — усмехнулась змея. — Люди постоянно нарушают обещания, с легкостью предают и продают даже тех, кто был добр к ним. Уверена ли ты в своих помощницах? Я покажу тебе их истинное лицо. Вели принести воду и свечи.

Огнеслава засомневалась, но подумав, что лучше узнать сегодня, как можно больше, а уж потом делать выводы, позвала слуг. Когда всё, что потребовала змеедева, было исполнено, они снова остались наедине. Беляна расставила свечи вокруг емкости с водой. Пройдя вдоль лавок, где рассаживались боярышни за рукоделием, она собрала все иголки, кроме своей и той, что держала княгиня. Бросив иголки в воду, зашептала заклинание. Когда её руки задвигались над водной гладью, та потемнела. Было ощущение, что смотришь не в кадушку, а в речной омут. Глаз не оторвать, мгла завораживала. Огнеслава отчетливо увидела покои княгини-матери. Все до единой её помощницы стояли перед Вереей.

— Уверены, что всё рассказали? — переспросила свекровь. — Ничего не забыли? Не смейте молчать даже о мелочах. Коли узнаю, что скрываете что-то, на весь свой род беду накликаете!

— Мы всё рассказали! Не гневайтесь! Ничего не утаили… — запричитали девицы.

— То есть ничего необычного, даже в самой малости, сегодня не происходило? — проговорила Верея, строго прищурившись.

— Ну, разве только то, что ткань для рубашки князя в этот раз княгиня выбрала черную, а не белую или красную, как обычно, — неуверенно произнесла дочка воеводы.