— Девица Беляна слишком переживает о пустяках. Это всего лишь одежда! — ласково улыбнулась княгиня, но не удержалась и уколола в ответ. — Магические способности не главная добродетель для супруги, возможно, поэтому вы не на моем месте и никогда здесь не будете!

Тихонько захихикав, девушки спешно взялись за иголки с нитками. Беляна же нарочито склонила голову, изображая поклон.

— Государыня так рассудительна! Спасибо за урок! — изобразила покорность Беляна. — Мне стыдно за мою дерзость. Если позволите, я хотела бы развлечь всех сказкой.

Огнеслава благосклонно кивнула. Ни к чему не обязывающее развлечение лучший способ сейчас сгладить углы и восстановить доброе общение.

— Давным-давно, когда Старые горы были молодыми, — начала свой рассказ Беляна, ловко управляясь с иголкой, — в подземном царстве правил великий морской змей. Он был рожден вместе с этим миром, сила его была безгранична, ведал он океанами, морями и реками, а также был хранителем несметных богатств подземного мира. Раз в году, в начале лета, в день змеиных свадеб, покидал он свои владения и являлся на поверхность земли. Люди в этот день обычно старались не ходить к водоемам и в лес, чтобы даже случайно не попасть на змеиный праздник. Однажды красавица — девица, не послушалась старших и в запретный день одна отправилась за водой. Попалась она на глаза змеиному владыке и приглянулась ему. Забрал он её в подземное царство и сделал своей царицей. Недолго горевала девица, полюбила мужа и стала счастливо жить в его дворце. Шли годы, родилось у них трое детей. Всё было хорошо, да только тосковала царица по родичам, хотела узнать, как живут они, не бедствуют ли. В день, когда змеи выходят на землю, стала плакать она горько, просила взять с собой, дать родню увидеть. Согласился змей. Прихватив богатые подарки, отправилась царица в отчий дом.

— То-то родня удивилась, наверное! — подала голос одна из девушек, когда повисла пауза.

— Не мешай! — остановила её другая. — И? Что дальше было?

— Как вы думаете, что было дальше? — хитро сверкнула глазами Беляна.

— Обрадовались все, наверное, что жива, да еще и с подарками, — предположила дочка воеводы.

— А что наша мудрая княгиня скажет? Что было дальше по её мнению? — посмотрела в глаза Огнеславы рассказчица, взгляд этот был колючим, будто предостерегающим.

— Не знаю, — ответила государыня, — никогда не слышала этой сказки.

— Родня обрадовалась, — продолжила Беляна. — Весь день от царицы не отходили, расспрашивали, как она живет — поживает. Не таясь, рассказала та всё. Вечер близится, пора ей домой возвращаться, а родичи не пускают. Заперли в доме и ждут, поджидают. На закате, не найдя жены в условленном месте, явился за ней змей. Тут они его и убили! Конец!