— Как конец? — удивилась дочь стряпчего. — А что стало с царицей и детушками?

— Царица от горя превратилась в ель, а детей, что отправились в гости вместе с нею, обратила в ясень и осину, — ответила Беляна.

— Какая грустная сказка! — вздохнули боярышни, Беляна же не сводила глаз с княгини.

— Старые люди говорят, что каждая сказка — это урок молодым, чтобы не совершали ошибок! — проговорила Беляна. — Так, государыня?

— Это сказка о людских предрассудках, — ответила княгиня.

— Нет, это сказка о том, что змею не место рядом с человеком, а человеку со змеем! — назидательно ответила Беляна. — Не сойдись они вместе, каждый остался бы цел, невредим и, возможно, даже счастлив.

Огнеслава понимала, о чем говорит Беляна. Неужели она пытается угрожать ей? Хотя, возможно, она просто хочет сказать, что знает правду.

— Что-то холодно сегодня! — поежилась Огнеслава и позвала. — Забава!

В дверях появилась верная помощница.

— Вели подать боровое зелье с медом, да погорячее! — попросила княгиня.

После мрачной сказки легкое волнение обратилось страхом. Весь день Огнеслава думала над словами боярышни. Беляна же старалась вести себя дружелюбно и больше внимания к себе не привлекать. Она добилась того, чего желала. Попрощавшись с княгиней, девицы отправились восвояси, а беловолосая красавица специально задержалась в коридоре и совсем не удивилась, когда догнавшая её Забава, передала приказ вернуться.

Снова оказавшись в княжеской светлице, Беляна опять поклонилась в пол. Забава вышла, плотно закрыв двери. Помощница будет следить, чтобы никто не подслушал, да и, оставшись наедине, говорить проще. Тени незримы, они охраняют хозяйку днем и ночью, опасности для жизни нет.

— Такие низкие поклоны не обязательны, — произнесла Огнеслава.

— Я кланяюсь не тебе, княгиня! — медленно распрямилась девица, её взгляд вновь обжег холодом.

— Кому же ты кланяешься, если не мне? — высокомерно спросила государыня.

— Тому, кто внутри тебя, — указала глазами на её пояс боярышня.

Руки молодой княгини инстинктивно прикрыли живот. Что же это за ведьма такая, раз ведает о том, чего даже она сама еще не почувствовала?

— Слишком маленький срок! Людям не дано знать так рано! — тихо рассмеялась Беляна, поясняя. — Его сердце еще не бьется, но я чувствую дух. Удивительно насколько он силен при такой никчемной матери.

— Кто ты? — резко спросила Огнеслава.

— Действительно хочешь узнать? — показала белоснежные клычки девица. — Я откроюсь тебе, если дашь слово сохранить мою тайну.