Огнеслава тоже отметила странное поведение, но предпочла не замечать. Поприветствовав свиту, велела приниматься за работу. Боярышни расселись за рукоделие, начались обычные разговоры.

— Княгинюшка, какой необычный выбор ткани у вас в этот раз, — прощебетала дочка стряпчего. — На черном шелке тяжело вышивать.

— Не страшно, — мягко ответила Огнеслава, — главное результат порадует! Вот с этими нитками получится очень красиво. Я специально заказала их.

Она приложила к ткани нитку, напоминавшую золотую, но цвет плетения был заметно темнее.

— Медь? — удивились боярышни. — А почему не золото? Золото гораздо лучше смотрится на черном.

— У князя и так много одежды с золотыми узорами. Хочу вышить нечто особенное! — оправдалась Огнеслава.

— Так это снова подарок для супруга? — умилилась дочка стольника. — Княгинюшка такая заботливая жена!

— Только держите в тайне, не хочу, чтобы он узнал до того, как закончу, — проговорила молодая государыня. — И княгине-матери говорить не нужно, я еще рушники, что ей обещала, не вышила.

Девицы заулыбались. Только Беляна Мстиславовна сидела мрачнее тучи.

— Говорят, медь способствует обретению мира и покоя, помогает защититься от черной магии и ядовитых змей! — не отрываясь от работы, поддержала выбор княгини дочь воеводы.

— В любовной магии медь используют, чтобы привлечь чувства понравившегося мужчины, — будто бы невзначай подала голос Беляна. — Если княгиня желает, то я могу научить заговору, который надежнее, чем природная сила металла.

Услышав эти слова, все, кроме Огнеславы, оторвались от работы, наградив Беляну злобными взглядами. После того, как князь объявил, что желает жениться ещё и на царице Маре Мериновне, все женщины во дворце на молодую княгиню смотрели, как на жертву. Даже княгиня-мать осудила решение сына в присутствие уважаемых вдов боярских, а это о многом говорит. Чтобы прекратить разговоры, Огнеслава во всеуслышание заявила, что решение мужа поддерживает, потому, что интересы государства превыше всего. Женщины после такого считали её образцом смирения и кротости, а за глаза жалели.

— Благодарю, — прозвучал в полной тишине голос княгини. — Я равнодушна к колдовству. Никогда ничем подобным не занималась и не собираюсь.

— Неужели никогда не пробовали? — холодно улыбнулась Беляна, игнорируя осуждение остальных девиц. — Будь я на вашем месте, задумалась бы о магии, к тому же, став женой искусного колдуна. Насколько мне известно, князь Аскольд предпочитает белый. Почему же княгиня выбрала черный?

Огнеслава вскинула голову. Намек был вполне прозрачен, может быть так, что этой нахальной девчонке известно больше остальных? И Горан, и Аскольд не зря предупреждали её, быть предельно внимательной и осторожной.