— И нитки, — добавила дочка стольника, — нитки медные!

— Беляна Мстиславовна предложила молодой государыне приворожить князя, — вспомнила дочь стряпчего, — но княгиня отказалась наотрез. Осадила её…

— Молчать! — приказала Верея и кудахтанье девиц тут же стихло. — Какую говоришь ткань выбрала княгиня?

— Ч..черную… шелковую… — сжимаясь от страха, повторила обычно смелая дочка воеводы.

Лицо Вереи стало настороженным.

— Подите прочь! — приказала она.

Девицы подобострастно раскланялись и гуськом поторопились к дверям. Видение исчезло.

— Похоже, ты оступилась, государыня! — с издевкой посмотрела на Огнеславу змея. — Скажи свекрови, что вышивала рубашку не для мужа, а в подарок для неё. Вдовы её возраста носят много черного, выбор ткани и медных ниток будет тогда вполне объясним. Скажешь, что специально соврала боярышням, чтобы она не догадалась о подарке раньше времени.

— Зачем помогаешь мне? — с сомнением взглянула в холодные глаза княгиня.

— Я же сказала, что заслужу твое доверие, — улыбнулась Беляна. — Если твоё дитя будет солнечным змеем, послужить его матери не унизительно, а даже почетно! Возьми это колечко, — протянула она серебряный перстень с изумрудом. — Если я понадоблюсь тебе, надень его камнем вниз.

Отдав перстень, змеедева низко поклонилась и покинула покои.

***

Едва Горан принял человеческое обличье, он заторопился к Огнеславе. После встречи с хозяйкой подземного змеиного царства видения появлялись одно за другим, давно змей не был так щедр. Судя по всему, события, что он наблюдал, происходили в далеком прошлом, задолго до того, как змей Горан поселился в пещере на реке Зеяне.

Он видел, как сияя золотой чешуей, солнечный змей летал в небесах в те времена, когда северный океан не был скован льдом, а на месте царства Идунн цвели южные деревья. Видел он и белоснежную змею, с которой встретился недавно, она меняла обличья с такой легкостью, словно меняла одежды, повелевала водами и всеми ползучими гадами, включая демонов нижнего мира. Он видел и необычного огненного сокола, за которым, как показалось из видений, змей приглядывал с момента его рождения в явном мире. Сокол являлся то в обличье огненной птицы, то принимал облик светловолосого юноши с искрящимися золотыми искорками глазами. Имя соколу было Рарог.

Из легенд Горан знал, что когда-то давно птица Рарог пребывала на земле, в земном своем воплощении. Соколы и змеи — давние враги! Однако в видениях Горан и Рарог есть два воплощения одной стихии, солнечный змей и огненный сокол. Странно, что нынешнее Братство змееборцев считало змея Горана воплощением зла.