— Победить стыд? — с интересом взглянул на неё Шэхриэр.

— Если господин не будет смотреть, мне станет легче избавиться от одежд. На мне слишком много ткани, не находите? — краснея от собственных слов, проворковала Огнеслава.

Царь кивнул и завязал платок, закрывая свои глаза. Огнеслава скользнула ладонями по его щекам, поправляя ткань для надежности. Шэхриэр улыбнулся.

— Что ты делаешь, красавица? — спросил он.

— Поднимаюсь, чтобы снять свои одежды, господин, — отозвалась княгиня, вставая на ноги и делая шаг назад.

— Если сама не справишься, я могу помочь! — воодушевленно пообещал владыка.

— Я справлюсь господин. Нужно подождать совсем немного, — отступая назад, нежно пообещала она.

Еще несколько шагов и знакомые крепкие руки поймали её со спины. Покрывало скользнуло на мраморные плиты. Горан поднял жену на руки и переступил границу круга, что Беляна отсыпала по полу. Густой пар окутал их, скрывая пространство зала, Беляну и царя, сидящего в ожидании с платком на глазах.

— Долго жду, красавица моя! — не снимая платок, поднялся на ноги царь. — Похоже, без посторонней помощи тебе не справиться.

Вытянув руки, он шагнул вперед и вскоре поймал в объятья тонкий женский стан. Обхватывая ладонями изящную талию, сорвал с себя платок. Едва его глаза встретились с точно такими же, но змеиными, отдернул руки, словно от огня. Холодная сталь клинка коснулась яремной ямки.

— Скучал по мне, братик? — прошипела Беляна. — Вот я и вернулась!

— Ты? — задохнулся царь, отступая.

— Не дергайся, тогда умрешь быстро, — холодные глаза змеи, не мигая смотрели на него, голос звучал неотвратимо, словно приговор. — Я милосердна, в отличие от тебя, поить ядом и смотреть, как ты плюешься кровью не стану.

— Ты же знаешь, это было возмездие. Они сами виноваты. Я лишь наказал их! — оправдывался царь.

— Но перед этим, ты убил меня… — прошипела Беляна. — Считай, что я тоже накажу тебя…

Коротким движением, она направила кинжал в горло правителя, но вдруг выгнулась от боли и закричала, падая на пол. Золотое сияние окутало её тело. За спиной стоял Велимир.

Пока она билась, пытаясь избавиться от заклятья, колдун спешно раскладывал вокруг золотые пластинки с начертанными на них знаками. Не в силах вырваться, Беляна приняла своё истинное обличье. Посреди зала, извивалась огромная белая змея. Широко раскрытыми глазами Шэхриэр смотрел на попавшее в западню магическое существо. Ужас сменился триумфом.

Велимир, закатив глаза, стоял напротив своей пленницы, золотистое марево стекало с его рук и соединяясь с разложенными на полу золотыми пластинками уплотняло пелену, что душила змею. Глаза её закрылись, тело обмякло, но хвост все ещё извивался. Царь не отрываясь смотрел на агонию, его губы растянулись в довольной улыбке.