Княгиня сделала вид, что не заметила жеста хозяина. Неспешно приблизившись, она величественно опустилась по другую сторону стола, чтобы оказаться, как можно дальше. Оглаживая бороду, царь незаметно усмехнулся. Она была так хороша, что можно просто любоваться совершенством женственности весь вечер, но планы Шэхриэра выходили за рамки отстраненного созерцания.

— Приветствую, богиню севера, — мягко произнес царь, приподнимая кубок, но удостоился лишь короткого взгляда.

— Приветствую владыку южных земель, — сухо произнесла Огнеслава, опуская глаза, всем своим видом показывая неприступность и отчужденность.

Княгиня постоянно оглядывалась на открытые двери и стоявших возле них слуг. Решив, что любопытные взгляды не помогут, а скорее помешают ему быстрее добиться своего, Шэхриэр молча велел всем убраться. Когда они остались наедине, он продолжил.

— Как гостья, княгиня же не откажет мне в милости выпить немного вина? — принимая скучающий вид, проговорил, ухмыляясь. — За мир между нашими народами!

Огнеслава подняла глаза. Царь отпил из своего кубка, а после указал на тот, что стоял возле нее. «Горан уже нашел Беляну или еще рано?» — размышляла она в этот момент. Шэхриэр понял нерешительность по-своему.

— В вине нет яда! — сказал он. — Мне незачем травить тебя. Я лишь хочу, чтобы княгиня немного расслабилась. Хороший ужин предполагает беседу.

— Я не пью вина, — сдержано ответила Огнеслава.

— Тогда выбери, что тебе по душе, — приглашая к трапезе, указал на стол хозяин дворца. — Если откажешься, посчитаю за оскорбление.

Оглядев стол, она выбрала фрукты, они выглядели наиболее безопасно. Не найдя ничего знакомого, взяла нечто отдаленно похожее на яблоко, насыщенного желтого цвета с красным боком.

— Хороший выбор! — похвалил Шэхриэр. — Великий фрукт, царь среди прочих, который растет на самом юге моей страны. Он сладкий и сочный. Уверен, княгиня никогда такого не пробовала!

Огнеслава поглядывала на стол в поисках ножа. Ничего острого поблизости не было! Шэхриэр улыбнулся, обнажая ровные белые зубы с необыкновенно большими клыками. Стремительным движением он подскочил со своего места. Только сейчас Огнеслава заметила, что верхние одежды царя не застегнуты, демонстрируя крепкую смуглую грудь, и пояса на нем нет. «Какой стыд!» — смутилась она, опуская ресницы. Хозяин дворца тем временем обогнул стол и сел рядом. Взяв из безвольной ладони выбранный фрукт, он быстро разрезал его на кусочки.

— Вот, попробуй! — забавляясь реакцией гостьи, произнес царь.

Открыв глаза, она увидела кусочек ярко-желтой мякоти прямо перед своим носом. Повинуясь внутреннему порыву, отпрянула, но после подумала, что нужно держать себя в руках. Терпеть происходящее становилось всё сложнее. С надеждой, что прошло достаточно времени, не глядя повернула перстень на руке изумрудом вниз, а после перевела взгляд на лицо владыки.