Колдун почтительно молчал, ожидая продолжение.

— Змея томилась в заточении, потому, наверное, проявила жалость, услышав мою историю. Она дала испить своей крови, исцеляя раны и возвращая силы, — продолжил царь, на его лице даже отразилось некое подобие искренности. — По воле змеиной царицы я остался в подземельях, среди её слуг и демонов. Тот, кто долго живет со змеями, сам становится похож на них. Именно там я осознал человеческую уязвимость, понял, почему был слаб и принял свою судьбу. Рожденный принцем, я получил испытание от богов, чтобы сделаться великим правителем.

— Полагаете, то была воля богов, а не злой рок?

— Всё на свете есть воля богов, даже самые черные дни нашей жизни их подарок. Испытывая себя на прочность, осознаешь, кто ты есть и кем на самом деле желаешь стать! Там, в подземном дворце, я сделал свой выбор и смог вернуться совсем другим человеком!

Слушая его, Велимир думал, что появление змей когда-то и его заставило стать другим, не таким, каким он был рожден. «Змеи — зло», — снова убедился в собственной правоте колдун.

— Пока жил со змеями, на земле прошли годы, отец умер, а визиря боги покарали за злодеяния, лишив потомков. И вот я оказался дома, но никто не признавал во мне принца, пропавшего много лет назад. Визирь же искал напиток вечной жизни и однажды услышал, что плоть чудовища, обитающего в подземном озере, может даровать вечную молодость и бессмертие. Он объявил, будто исполнит любое желание того, кто добудет чудище для него. Да, да… — величественно кивнул царь. — Я был тем, кто добыл её! Однако вместо благодарности, мне в горло влили яд, той самой змеи, которую я только что убил. Визирь съел плоть чудовища, обретя вечную молодость и бессмертие. Но боги посмеялись над ним. Ровно через девять месяцев его жена родила двойню, мальчика и девочку. У обоих детей были абсолютно белые волосы и разные по цвету глаза. Вижу, ты уже догадался, что было дальше, — улыбнулся царь. — Когда мне исполнилось шестнадцать, я казнил их, отравил самым страшным ядом, который только смог достать. Узурпатор не мог умереть, его заточили в башне, бессмертие, о котором он мечтал, стало пыткой. Вместо воды, каждый день ему дают яд. То существо, что обитает в башне, уже плохо напоминает человека. И я, и мой отец, отомщены! — по лицу Шэхриэра было видно, что он доволен собой. — Но оказалось, сестрица моя не померла от яда, а сбежала. Тогда то колдуны и сообщили, о проклятье убийцы магического существа. Долгие годы я думал, что оно лежит на нас обоих, деливших одну утробу. Но этой ночью тайна раскрылась, моя сестра и есть змея. Великая змея переродилась, как переродился я!