— Матушка, — почтительно, но с некоторой холодностью, произнесла Огнеслава, — минуло немало времени с того дня, как я стала княгиней Зеяжска, почему же вы только сейчас рассказали?

— Рассказала, когда посчитала нужным! — отрывисто произнесла Верея, чувствуя неладное.

— Скажите, матушка, — плохо изображая смирение, поинтересовалась Огнеслава. — Кто из ваших сыновей мой супруг?

Братья переглянулись.

— Не задавай глупых вопросов! — возмутилась Верея, всем своим существом ощущая опасность.

Огнеслава, не отпуская руки Аскольда, направилась к Горану. Оказавшись рядом, она взяла и его руку тоже, а после взглянула на княгиню.

— Благословите нас, матушка! — склонила голову Огнеслава, стоя между братьями и держа обоих за руки.

Аскольд криво улыбнулся, опуская глаза. Горан же, наоборот, с вызовом посмотрел на мать. Дыхание Вереи перехватило, когда вся суть происходящего обнажилась перед ней.

— Нет! — вскричала она. — Так не должно быть! — поймав, взгляд Аскольда, она обратилась к нему. — Это так ты решил проблему?! Глупец! Что ты натворил!

— А что не так? — отпустив руку Огнеславы, шагнул вперед Аскольд. — Мы выбрали лучший вариант из возможных.

— Лучший, для кого? — голос матери срывался, она едва сдерживала гнев.

— Лучший для страны и для нас всех! — подал голос Горан.

— Ты! Ты же сказал, что откажешься от неё! Когда благоразумие покинуло тебя? — бросилась было к Горану Верея, но натолкнувшись взглядом на Огнеславу, остановилась напротив нее. — Паршивка! Твои козни?!

Огнеслава подняла глаза, смело встретив взгляд свекрови. Ни страха, ни смирения, ни вины! Красивое лицо молодой княгини отражало безграничное спокойствие и силу. Горан, Аскольд, змей и та жизнь, что зародилась под её сердцем, все на её стороне сейчас. Этот наглый взгляд лишил Верею самообладания. Она замахнулась, желая отвесить хлесткую пощечину, но рука сына остановила её.

— Я запрещаю вам! — отдергивая руку и отступая, выдохнула Верея. — Как мать, я имею право. Да! Я запрещаю! Горан, дай мне слово, что больше близко не подойдешь к ней…

— Поздно! — оборвала Огнеслава, решившая встать на защиту теперь уже своей семьи, противостояние с матерью принесет боль любому из сыновей, пусть Верея ненавидит только её.

— Замолчи! — закричала та, Огнеслава впервые видела её без холодной маски высокомерия.

— Не могу. Я должна сообщить вам радостную новость, матушка, — примирительно произнесла молодая княгиня, но её слова звучали издевкой в ушах свекрови. — В скором времени вы станете бабушкой…

На миг воцарилась тишина. Но вот княгиня-мать осознала новость, будто забыв о невестке, оглядела сыновей.