— Но я не… — попыталась возразить Огнеслава.

— Не думала! — закончила за неё змея. — Так впредь, думай, что говоришь!

— Я сейчас просто выгоню тебя, а после позволю Горану с Аскольдом осуществить их план, — обиделась княгиня.

— И останешься у меня в долгу, — хитро улыбнулась Беляна. — Подумай, тебе ничего не стоит исполнить мою просьбу, отплатив мне. Я все сделаю сама, ты лишь откажешься выдавать Беляну Мстиславовну замуж без её согласия, и должна будешь даровать должность казначеи, когда представится случай. Горану скажи, что так отплатила мне за спасение. Он, конечно, не обрадуется, но примет это.

Огнеслава задумалась, змея испытывающе смотрела на неё. Сколько не размышляла, не могла найти подвох.

— Хорошо. Будь по-твоему, — согласилась княгиня. — Я даю слово, что подпишу твоё назначение в казначеи, если его поддержат все верховые боярыни. И обещаю, что отклоню все предложения о замужестве Беляны Мстиславовны, которые будут против её воли. Но после этого, я тебе ничего не должна.

Змея довольно улыбнулась, слушая, как аккуратно Огнеслава подбирает слова, давая обет.

В это самое время, в Черном дворце, стены библиотеки внимали спору о судьбе государства.

— Еще раз повторяю, у нас есть время для маневра! — пылко произнес Аскольд. — Они не смогут начать наступление раньше весны, а учитывая, что это будет объединённая армия, то соберутся лишь к лету. Почему не хочешь даже попытаться предотвратить войну?

— Потому, что она неизбежна, — холодно произнес Горан. — Ты ведь уже получил сообщения о том, что послы Сакета появились при дворе всех княжеств срединных земель, и о том, что князья сговариваются меж собой. Даже отец Огнеславы, будучи нам тестем, примкнул к ним. Зачем тратить силы на бесполезные действия?

— Ты скажешь ей? — спросил вдруг Аскольд.

— Нет, и ты молчи! — хмуро ответил Горан. — Она ничего изменить не сможет, но будет чувствовать вину.

— Это верно, конечно же, — согласился брат, — но разве не проще ей узнать сейчас, чем потом, когда всё обрушится одним махом?

— Она носит ребенка, не забывай. Чем позже узнает, тем лучше.

— Ладно, как знаешь, — уступил Аскольд. — Меня не покидает чувство, будто нечто неведомое затаилось впереди и нам его не обойти, не объехать.

— Ты прав. В последние дни слишком много видений. Змей пытается предупредить, но цельная картина всё не складывается, — Горан как-то странно посмотрел на брата, а после затравленно опустил взгляд. — Я запутался в том, что вижу, не могу выстроить последовательность событий. Чувствую себя бесполезным…

Аскольд никогда не наблюдал его настолько беспомощным. Во все времена змей был гарантией мира, никто даже не пытался открыто объявить войну Зеяжску. Однако сейчас они на пороге вторжения. Практически все князья, что регулярно шлют им дань и клянутся в верности, вступили в союз с Сакетом. Огромная масса людей не может полагаться лишь на удачу и добровольно совершить самоубийство. Значит, у них появилось тайное оружие. Что-то, что позволит совладать со змеем и даст шанс на победу. Но что это, неизвестно. Соглядатаи доносили лишь о том, что царь сакетский обещает такую помощь, которая приведет к победе. Ни одно видение Горана не указало на угрозу. Точнее, по словам брата, он видел слишком много угроз.