— Желаю, — согласилась змея. — Отплати мне.

— Чего ты хочешь?

— Горан с Аскольдом задумали выдать меня замуж в самое ближайшее время. Избавиться хотят, из дворца выгнать, — Беляна словно забавлялась своим рассказом. — Меня, повелительницу подземного царства змей! За обычного смертного!

— Разве у тебя недостаточно могущества, чтобы не подчиниться приказу? — удивилась Огнеслава, она не совсем понимала, какая роль в этом вопросе отведена ей.

— У меня достаточно, а вот у Беляны Мстиславовны нет! — будто беседуя с ребенком, недовольно пояснила змеедева. — Видишь ли, если я хочу и дальше жить под личиной боярышни, я не могу ослушаться княжеской воли и даже, такое ничтожество, как Елизар Светомилович, должна слушаться. Но согласно правилам, отныне я подчиняюсь только княгине, поэтому без твоего приказа князь не сможет ничего сделать. Понимаешь?

Огнеслава понимала! Ещё как! Смотря на Беляну, она ощущала ужас и восхищение одновременно. Змея помогла ей, придется отплатить услугой за услугу, и одновременно избавилась от Вереи, которая, не моргнув глазом, вышвырнула бы её прочь из дворца, согласно приказу сына.

— Я не прошу много, — продолжила Беляна, — хотя могла бы. Просто сделай так, чтобы я осталась при тебе. Боярыня Добродея уехала, а значит, должность казначеи свободна. Став одной из верховых боярынь, я займу место, которое гораздо больше подходит мен по статусу. В благодарность, помогу тебе в управлении дворцом.

— Верховыми боярынями становятся вдовы, девица на выданье не может занимать этот пост, — попыталась отказаться княгиня, собираясь отсрочить свой ответ, чтобы иметь возможность хорошо обдумать последствия.

— Беляна Мстиславовна примет обет безбрачия. Тебе не нужно волноваться, мнение народа будет на твоей стороне, — не дала возможности отступить Беляна. — Всего-то нужно, подписать приказ о назначении и отклонить предложения о браке. Разве это великая плата, за всё, что я сделала для тебя? Между прочим, я чуть не умерла тогда в Садах Сакета.

— Я не хочу идти против воли Горана и Аскольда! — опустив голову, призналась Огнеслава. — Попроси что-нибудь другое.

— Ты готова исполнить другую просьбу? — приподняла бровь Беляна. — Если я попрошу что-нибудь другое, ты обязательно исполнишь?

— Да.

— Твоя свекровь действительно права, считая тебя недалекой! — ловя недоуменный взгляд Огнеславы, покачала головой змея. — Никогда не говори так даже с простыми людьми и, уже тем более, с магическими существами! А если я попрошу твою жизнь, или твоё дитя? Нельзя быть такой наивной. Тебя даже мелкая нечисть вокруг пальца обведет, достаточно лишь немного заболтать!