— Как знаешь! — повернувшись спиной, Горан хотел было отойти в сторону, но Беляна остановила его.

— Стой! — приказала она. — Не смей впредь поворачиваться ко мне спиной без разрешения. Обернись!

Он повернулся, не мог не выполнить приказ. Золотой венец сверкал на её голове, напоминая о безграничной власти. Змеедева довольно ухмыльнулась.

— Когда подчиняешься, мне даже хочется наградить тебя. Однако, не сегодня, — вздохнула она. — Слушай мой приказ. Завтра днем ты отправишься со мной на совет с думными боярами. Знать волнуется, желает видеть князя. Ты хорошо знаешь своё тело, поэтому сам приготовь зелье, которое придаст тебе достаточно болезненный вид, чтобы я могла править от твоего имени в ближайшее время. Как оправишься от яда, навестишь мать и Мару Мериновну, — говоря, на миг недовольно закатила глаза. — Северная ведьма уже порядком утомила своими письмами! Скажешь им обеим, что всё хорошо, и вы с Аскольдом сильно заняты подготовкой к войне. Словом успокой их, чтобы не доставляли мне хлопот. Не сумеешь, я успокою по-своему! — закончив, она взглянула так, словно обещала кровавую расправу.

— Да, — тихо ответил князь.

— Вот так-то лучше! — похвалила Беляна.

— Постой, но как я смогу появиться перед боярами средь бела дня в человеческом облике? — встрепенулся он.

— Я прикажу тебе обратиться. Разве ты до сих пор не осознал, что вы с господином не можете не исполнить приказ того, кто владеет венцом?

— Разве не сам венец дарит свободу обращений? — растерянным словам князя вторил смех змеедевы.

— И как ты это себе представляешь? — смеясь, проговорила она. — Сам венец магию сотворить не может, он лишь заставляет выполнять приказы.

— То есть если бы Горан того желал, то я и без венца мог бы сохранять человеческий облик днем?

— Не совсем… Он не может совершить ничего, что ты считаешь для себя невозможным, ничего, что противоестественно для тебя, так, кажется, написано в книгах вашего рода? Но суть в том, что вы с ним единое целое! Чтобы менять свой облик по желанию, ты должен уметь управлять силой внутри себя в полной мере, обрести абсолютную власть над самим собой. Не только тратить то, что имеешь, но и уметь накапливать, контролировать, сдерживать. При этом ваши желания должны совпадать, не вступая в противоречия. Двое, как один! — заметив надежду в глазах напротив, снова засмеялась. — Учитывая незначительность твоих навыков, это практически невозможно! Справиться с мощью небесного огня не дано человеку, даже не надейся, что когда-нибудь сможешь! Смирись! Я просто прикажу вам, а венец заставит исполнить моё желание.