В глазах путника в этот момент вспыхнуло и погасло пламя.

Далеко от пепелища, средь высоких гор и густых лесов дитя выросло, превратившись в порывистого юношу. Видение явило пред глазами Горана спокойное лицо наставника и сверкающий гневом взгляд парня.

— Я живу в горах словно отшельник! — возмущенно выговаривал юный колдун. — Делаю, всё, что скажешь, но ты так и не научил меня сражаться!

— Обещано было раскрыть тебе тайны огня, земли, воды и леса. Разве я не сделал этого? — невозмутимо задал вопрос тот, кто растил и воспитывал.

— Моя мать была лучшей знахаркой в округе, однако тайны земли не помогли ей защитить семью! — сдернув с шеи оберег и швырнув его под ноги, вскричал юноша. — Довольно! Ты просто не хочешь, чтобы я стал сильнее и сумел отомстить. Раз так, то найду себе другого наставника!

— Велимир… — попытался остановить его бесстрастный голос.

— Прощай! — не обернувшись, буркнул тот.

Видение пропало вместе с юношей, который, собрав нехитрые пожитки в узелок, покинул одинокую хижину, отправившись в большой мир. Горан опустил голову.

— Не нужно никого оправдывать. Могу понять, почему ты не раскрыл ему правды. Я даже могу принять его одержимость местью. Но признай, как воспитатель, ты потерпел поражение дважды, не справился ни со змеиным, ни с человеческим чадом! — усмехнулся князь Черного дворца и ощутил печаль внутри. — Потакал обоим и что получил в результате? А когда учил магии нас с Аскольдом, то уже не был так мягок!

Он прислушался к неконтролируемому возмущению, увидел несколько мимолетных картинок прошлого перед глазами. Снисходительно улыбнулся, будто принимая ответ змея.

— Думаю, да, ты тоже многому научился, через чувства и мысли дедов, что наставляли своих внуков. Никто не рождается со знанием, как вырастить из дитя достойного мужа, твоя правда. Жаль я не узнаю, каково это, — сказав, он снова взглянул на план новых укреплений, которые высокой стеной из земли и бревен окружали теперь Зеяжск, змей внутри заметался. — Нет, в моем сердце нет обиды. Если бы Велимир не выжил, то и Огнеслава бы не родилась, если бы он не ушел тогда, заставив тебя спрятаться от мира в пещере на берегу Черной речки, мой предок не заключил бы договор, и Зеяжска не было бы, не появился бы на свет наш с Огнеславой сын. Завтра, когда он метнет копьё, я буду думать об этом именно так…

Горан взглянул на свои ладони. Одни и те же руки. Вот эти самые руки ни разу не дрогнули, отбирая чужие жизни, омываясь в крови, и они же дрожали, впервые держа в своих объятьях новорожденного сына.

Завтра он снова запятнает их, покарает врагов и расчистит путь для будущего. Когда он думал о том, что при остроте конфликтов и разности интересов все стороны движутся к одному неизбежному исходу, то легкая улыбка касалась губ. Сын, жена, мать, брат, для них для всех есть место в будущем, которое всё яснее проявлялось в видениях. Он уже давно решил, что жизнь змея закончится вместе с его собственной. Только раньше, собирался увидеть взросление маленького Агвида и дочерей Аскольда, которых родит царица, побаловать внуков, дожить с Огнеславой до старости, а в день её смерти вонзить клинок из заговорённой стали в сердце, закончив эпоху змея Горана в истории Зеяжска.