— Нет! — сорвалось с губ, когда снова всмотрелась в чашу, но увидела лишь золотое мерцание.

Надрывный крик заставил вздрогнуть теней и демонов, рассеиваясь эхом по пустым коридорам. Вода из перевернутой чаши разлилась. Золотой венец звякнул о стену, выброшенный трясущейся рукой. Осев на мокрый пол и обхватив коленки, Беляна заплакала в полном одиночестве. Никто не рискнул подойти к ней, одни боялись, другие не хотели.

Глава 69 Перед битвой

Глава 69 Перед битвой

Крики павлинов прорезали духоту южной ночи. Влага, поднимаясь от бесчисленных водоёмов царского дворца, насыщала собою сладкий от ароматов цветов воздух. Едва ощутимое дуновение всколыхнуло занавески из тонкой ткани. Шэхриэр приоткрыл глаза. Серебристый свет луны мерцает на поверхности умолкшего фонтана. Неизвестно почему, но он не может оторвать взгляд от этого мерцания. Их разделяет только арка, ведущая во внутренний двор из его покоев и мощеная красноватым песчаником терраса. Неведомая тяжесть навалилась на грудь, ни вздохнуть, ни подняться. Хотел позвать слуг, но губы не шевелятся.

Поверхность воды не изменилась, даже круги не пошли от случайно упавших капель, когда оттуда появилась стройная беловолосая красавица. Её кожа кажется ещё светлее в холодных цветах ночи. Мокрые одежды мягкими складками обнимают стройный стан. Изящные ножки ступают по ещё хранящим тепло дня каменным плитам, оставляя мокрую дорожку. Неужто светлая пери, явилась в царский сад искупаться? Тонкие пальчики скользнули по занавескам, девица вошла в опочивальню. Голубые искорки горят на её волосах. Полумрак не сумел скрыть легкую улыбку на прекрасном лице.

От этой улыбки и пристального взгляда давно забытое чувство страха тисками сжало сердце царя. Это она! Она, Великая змея, хозяйка подземного царства. Именно так она выглядела когда-то… давно, в прошлой жизни… когда он был всего лишь мятежным принцем, обманутым и лишенным трона принцем.

Но как? Как она оказалась здесь? Разве десятки магических изваяний и заклятий не охраняют его дворец? Эх, не стоило избавляться от придворных колдунов, не стоило…

Он хотел бы вскочить, вынув из ножен оружие, с которым не расставался даже во сне, но тело не слушается, оно будто умерло, отказавшись подчиняться своему хозяину. Красавица меж тем уже подошла к постели. Склонившись над владыкой юга, она поднесла к его лицу алмаз редкой чистоты.

— Ты обманул меня и предал, принц мой, а ведь я любила тебя! — прошептала она. — Корчась в судорогах, после удара Небесного меча, верила, будто это не твоя воля, и даже когда ты замахнулся, чтобы отрубить голову, жалела моего принца и проклинала подлого визиря. Видимо поэтому боги дали мне возможность убедиться в том кто ты есть на самом деле, родившись вновь, разделив с тобой одну утробу на двоих! — прекрасное лицо вдруг лишилось красок жизни, перед ним оказался абсолютно белый жутковатый лик с такими же, как у него разными по цвету глазами.