Впрочем, меня слишком увлекла учеба, чтобы размышлять над такими вопросами. Я бы и поесть забыл, но Ори приносил мне закуски и кофе, как я привык. Он всегда так делал, когда я занимался.

Кажется, за окном снова завывала метель, опять потрескивали поленья в камине, а я сначала сидел прямо на ковре, обложившись книгами по демонологии, потом читал лежа, потом писал, пока не исчеркал еще один блокнот.

Мне нравится колдовать. Еще бы, это проявление силы, – какому волшебнику оно не нравится? Но изучать магию – это отдельное удовольствие. Это как решение математичесикх задач, в нем есть и красота, и строгость.

Это настоящее искусство.

И благодаря Руадану у меня впервые все получалось как по маслу. Думаю, я так бы и заснул над книгами – засиделся-то уже за полночь. Но мою идиллию прервал Криденс.

Я даже не заметил, как он вошел. Только услышал над головой: «Элвин, надо поговорить». И чуть не поперхнулся кофе.

– О чем?

– О многом, – он подвинул стопку книг и тоже сел на ковер. Протянул мне нечто, напоминающее серебряную лодку, наполненную водой, с плавающим в ней хрусталем – еле заметным, но все же не настолько чистым, чтобы быть полностью прозрачным. – Знаешь, что это?

– Веритас. Знаю.

Криденс кивнул.

– Тогда ты понимаешь, что он не даст солгать ни тебе, ни мне. Ты же понимаешь?

– Я же сказал, что знаю.

Криденс поставил артефакт на пол. Хрусталь не светился, пока наши слова и намерения оставались искренними. Все просто.

Ори принес Криденсу кофе. Виета отмахнулся и посмотрел на моего камердинера.

– Оставь нас.

Ори поймал мой взгляд. Я кивнул.

– Ничего же не случится с тобой, если скажешь «пожалуйста» хоть раз в жизни, правда? – проворчал я, когда Ори ушел, и мы остались в библиотеке одни.

Криденс напряженно смотрел на меня.

– Элвин, я хочу, чтобы ты понял, мне сложно это говорить…

– Что? «Пожалуйста»?