– Элвин, пожалуйста, не усложняй. Подумай. Я не хочу ей зла, клянусь силой. Просто я давно не встречал кого-то… вроде нее…

– Еще скажи, что влюбился, – фыркнул я.

И осекся. У Криденса было очень серьезное лицо.

– Да ладно, Виета! Ты? В человека? За пару часов?

Мне стало не до смеха, когда я понял. Криденс мог воспользоваться нуклийским правом сильного. Увез бы Тину в миры или в свое нуклийское имение, и ничего бы я не сделал. А Шериада узнала бы, но потом, когда уже было бы поздно. И, возможно, тоже ничего бы не сделала. Зачем ей?

Вместо этого он сидит здесь и просит моего позволения. У ничтожества, каким привык меня считать. Бедняга, можно ли придумать большее унижение?

Я мог отказать. Но что бы это дало? Если Криденс серьезен, – а он, похоже, серьезен, – это только подтолкнуло бы его к решению «увезти силой».

– Моя сестра – человек. Как я могу знать, что ты ее не заколдуешь?

– Клятва силы, – ответил Криденс и пожал плечами.

– В которой множество лазеек?

Криденс вздохнул.

– Ничего более действенного просто не существует. Кроме, пожалуй… Артефакта с каплей твоей крови, который поможет отследить магию. Любую, которую применяют к владельцу. Это может быть, например, браслет. Если Тину заколдуют, а браслет будет на ней, ты узнаешь.

«Как бы не было тогда уже поздно ее спасать», – подумал я.

– Соглашайся, – продолжал Криденс. – И я обещаю научить тебя боевой магии. Серьезно, тебе это нужно.

Сумасшедший вышел разговор. Я сам себе поражался: я, в конце концов, не только взял с Криденса клятву силы, но потом мы и артефакт вместе сделали у Шериады в лаборатории.

Все равно этого мало, но было ясно: Криденс не отступится. Что на него нашло?

– Вы будете встречаться здесь. В этом доме. Когда я тут.

– Как скажешь, Элвин.

– И если ты хоть пальцем…

– Я понял.