– Привык слишком хорошо, – пробормотал я. – Криденс, чего же хотел добиться твой отец? И ты сам отнюдь не лестно отзывался о королеве. Значит, вы на что-то надеялись?

Ворон поднялся на локте.

– Надеялись. И ты видишь, к чему это привело. Есть лишь один способ победить Повелителя, если у тебя недостаточно сил, чтобы сразить его или ее на поединке. – Он замолчал, глядя куда-то перед собой.

– Какой же? – поторопил я. Сам не знаю, зачем спросил? Ни о чем таком я тогда не думал.

Криденс перевел взгляд на меня.

– Все нуклийские Повелители в той или иной мере безумны. Чем дольше они сидят на троне, тем безумнее становятся. Сиренитти носит Венец уже около тридцати лет. Рассказывают, что у нее случаются приступы. Если поймать время верно или даже спровоцировать такой приступ, то перед ним и вовремя него она наверняка беспомощна, – Криденс нахмурился, всматриваясь в меня. – Да ты же это видел. Видел же?

Я промолчал. В голове роились воспоминания. Удивление Нуала: «И ты не попытался ее убить?» Слабость Шериады – она даже ходить потом несколько дней не могла. Ее собственные слова про скорую смерть.

– А Повелитель может умереть своей смертью?

Криденс удивленно покачал головой.

– Никогда. У демонов это немного иначе, но и они сами не умирают. Нуклийские Повелители бессмертны. Это значит, что если здесь ты Сиренитти, допустим, убьешь, она возродится в Источнике. Или в Розовом дворце: говорят, она перенастроила портал в свои покои. И вернется мстить. А вернется обязательно. Но почему ты спрашиваешь?

Я молчал. Значит, Шериада лгала, когда говорила, что умрет? Нет, она казалась совершенно искренней. Может, я что-то не понимаю?

– Выходит, отец был прав, – сказал Криденс и улыбнулся. – Она и правда тебе доверяет. Еще бы! Ты совершенно в ее вкусе. Наивный и с потенциалом.

– Твой отец стал бы Повелителем, если бы у него получилось? – быстро спросил я.

– Кажется, я зародил в тебе крамольные мысли, друг мой.

– Мы не друзья.

– Я помню, не волнуйся. Так вот, не стал бы. Повелитель должен быть достоин силы Источника. Другими словами, он должен быть достаточно сильным, чтобы Источник его не сжег. И такой волшебник обязательно бы нашелся где-нибудь в мирах. Так всегда бывает. Победи отец, и за нового Повелителя развернулась бы настоящая охота: Нуклий пытался бы найти его быстрее Лиона. Сотни магов скормили бы Источнику, а на того самого, выжившего, надели бы Венец, и отец сделал бы его своей марионеткой. То же, кстати, произошло когда-то и с Сиренитти. Не найдись так счастливо ее брат, она так и правила бы сейчас по указке Наллиса.