– Ну вот к тебе она благосклонна. И как? Ты доволен?

Доля правды в его словах была.

– Победа нужна только Рэми, – продолжал Ворон. – Но и он в нее не верит. Чтобы ты знал, Элвин, большинство молодых магов вообще не доживают до выпуска. Арлисс – это громадная арена, в которой мы убиваем друг друга год за годом, а лучше от этого только Сиренитти. Она мастерски использует нашу традицию силы против нас же.

– Зачем тогда в Арлисс так рвутся? Это же престиж, как я понимаю, разве нет?

Криденс пожал плечами.

– Потому что там действительно можно чему-то научиться. И потому что мы все хотим доказать, что мы умнее и сильнее. Но ты не переживай, тебя отправили в Арлисс за учебой. А вот всех остальных… Я должен был найти способ подобраться к Повелительнице. И следить за тобой, ты же у нас еще на вступительных отличился. Сэв отправил себя сам, чтобы быть под крылом королевы. Испугался, что братья его прикончат. С новым придворным магом – вполне могли бы. Как думаешь, почему он с таким усердием избегает общения с имперским послом, который ему, кстати, двоюродный дядя? Потому что не глуп. Адель мечтает вернуть королевские милости своему дому. И спляшет под дудку Повелительницы любой танец, если потребуется. С альвами все понятно – их просто отдали в заложники. Наила – сумасшедшая. Кто знает, что на уме у иллюзиониста? – Ворон помолчал и добавил: – Видишь? Один ты среди нас приехал учиться.

Послушать Криденса – так весь мир состоит из любителей интриг и предателей.

Но странная вещь: чем больше я слушал, тем больше находил его слова убедительными.

Время после полудня и до семи вечера пролетало для меня как один миг в ведьмином круге с Руаданом. Тогда же Криденс старался приглашать Тину, но после обеда она обычно рисовала и освобождалась только к вечеру, часам к восьми. Я как раз возвращался в особняк и садился за книги в библиотеке. У Тины с Криденсом имелось только два часа, и меня это абсолютно устраивало.

В Арлиссе я привык засыпать поздно, часа в два-три ночи, когда голова уже совершенно отказывалась работать. Криденс, наверное, тоже, потому что мы и здесь засиживались допоздна. Итак, Тина – в карете для отвода глаз – отправлялась порталом домой, а Криденс скрепя сердце принимался учить меня боевой магии.

Занятия с ним, как ни странно, оказались не менее интересными, чем с Руаданом.

Мастер Рэйвен – как же я по нему скучал! – учил меня, как стать сильнее. Хитрый Виета объяснял, как использовать слабости.

– Чему ты постоянно удивляешься, Элвин? Сам подумай, мы же не сверхлюди, как какие-нибудь демонические изобретения. Наше тело слабое, человеческое, оно обязательно тебя предаст. Посмотри, мои руки на самом деле не сильнее твоих.