Так и было: работать со штангами и гирями у него получалось как будто даже хуже меня.

– Однако я смогу победить тебя не только в поединке. Поединок – это мелочи, Элвин. Сам знаешь, как редко волшебники вызывают кого-то на дуэль, тем более честную. Мы любим удары исподтишка, они эффективнее. Такова наша природа.

Наш нуклийский мир. Но я не возражал. Что-то во мне изменилось после первого убийства. Как будто часть меня умерла вместе с Мэйвином Виета. Рай это заметил и испугался. Не могу его винить. Я тоже боялся, хоть и не сразу понял, в чем дело.

Криденс учил меня, как сделать из страха преимущество.

– Возьми, например, королеву. Мы все на нее равняемся, она же сильнейшая, – говорил он, пока я пытался попасть кинжалом в цель с закрытыми глазами. – А ведь Сиренитти должна быть слабой. Посуди сам: женщина, да еще и такая маленькая. Ты заметил, что она предпочитает кинжалы? Потому что меч для нее слишком тяжел. И его сложно спрятать. А она любит выглядеть безобидно, ведь так легко обмануть противника. К слову, с ее наставником этот фокус королеве удался. Уверен, Наллис до последнего не верил, что эта куколка, да еще и целительница заберет у него власть. Но вернемся к кинжалам – меч для удара исподтишка не годится. То же касается и копья. Какое еще оружие тебе приходит в голову?

Огнестрельное, конечно. На Острове это мушкеты. Вдобавок Руадан показал мне более совершенную форму ружей. Такую, что у меня волосы дыбом встали. И очень захотелось попробовать: неужели отдача и правда совсем незаметная? И перезаряжать постоянно не нужно? Как такое может быть?

– Исключено, – покачал головой Криденс. – Запрещено пользоваться огнестрельным оружием во всех мирах Содружества. Это закон. Нарушишь его – и каким бы перспективным ты ни был, тебя найдет или Сиренитти, или Повелитель, или их слуги. Найдут и развеют.

То же самое, но в более грубой форме, сказал мне и Руадан. Потом прибавил: «А вот если бы ты служил мне и жил на моей половине Средних миров, никаких ограничений не было бы». Огнестрельное оружие действительно невероятно удобная вещь, как я впоследствии убедился.

Впрочем, все в мирах демонов кажется невероятно удобным. Повелитель постоянно повторял, что люди сами создают себе проблемы, потому что очень любят их решать. Наверное, он прав. В мирах, близких к Лиону, простые люди живут куда лучше, чем, например, на Острове. С Нуклием даже сравнивать не буду.

Первое время меня поражал свет. Я имею в виду электрическое освещение. Яркий – безумно. Как солнце, и даже лучше. Никаких свечей, никакого полумрака, никаких связанных с ним проблем. Говорят, у нас до Потопа было также. Как тяжело, наверное, было его потерять!