Принц, по словам Адель, и сейчас искал приключений.

– Сэв оказался очень деятельным, когда понял, что удовольствие в постели ему пока не светит, – с грубоватой прямотой нуклийской ведьмы говорила она. – Вместо тебя он взялся опекать Нила, и бедняга уже не знает, куда ему деться. А когда Сэв не таскается за ним, то нарывается на неприятности. Буквально вчера он вломился в общежитие теоретиков и принялся, по его словам, «налаживать связи». Не будь он принцем Золотой империи, ему бы это точно с рук не сошло.

А так благодаря Сэву половина команд нас теперь боялась, а от другой половины он сам еле сбежал.

– Без стихийника нам придется тяжело, – сокрушалась Адель. – Он ведь однажды нарвется!

Я кивал, пил кофе и ждал, когда она перейдет к сути. Уж конечно, Адель пришла меня навестить не только чтобы пожаловаться на Сэва.

– Я тебя отвлекаю, – вздохнула она наконец. – Извини. Я только… – она замялась, став вдруг удивительно похожей на принцессу Элизабет. – Я хочу попросить тебя об одолжении, Элвин. Я правильно понимаю, ты еще не выбрал пару для предстоящего бала?

Я уставился на нее в недоумении. А что, нужно было?

Как это вообще происходит? Не у спутников, я имею в виду.

– Хорошо, – кивнула Адель, наверное, прочитав ответ у меня на лице. – Тогда, быть может, ты согласишься пойти со мной?

Прямота нуклийских женщин больше меня не удивляла. Любая дама на Острове сгорела бы со стыда, решись она сделать подобное предложение. Адель же просто в ожидании смотрела на меня.

– Боюсь, я окажусь скучным кавалером, – произнес я наконец. Нужно было расспросить Криденса заранее! Шериада же намекала! Теперь я понятия не имел, как быть.

Адель улыбнулась.

– Это вряд ли. Элвин, я хочу, чтобы ты понял: дело не в том, что Повелительница – твоя наставница. Я не стремлюсь таким образом получить ее внимание. Только твое.

Это было еще хуже, хотя нужно отдать Адель должное: ее честность располагала.

– Признание за признание? – улыбнулся я. – Адель, я люблю девушку, она человек и…

– …И не сможет попасть с тобой на бал, – подхватила Адель чуть громче, чем следовало. – Я знаю. Все знают.

Все знают. Я замер. Сколько времени пройдет, прежде чем Шериада всерьез заинтересуется Алией? Постучит однажды в ателье и потребует предъявить любовницу ее ученика.

– …не хочу навязываться, – говорила между тем Адель. – Это дружеское предложение, Элвин, не более. Ты ведь должен будешь с кем-то пойти.

Я поймал ее взгляд и быстро ответил:

– Я согласен. Благодарю за оказанную мне честь.