– Ну ладно, потом заберу, когда вернусь за твоим прахом. Не бойся. Ты не первая, кто сгорел во имя гор. Больно не будет – это тебе подарок от жриц.

Прежде чем кто-либо из стражей осознал, что происходит, Гуйя запрыгнула на ближайшую лошадь и поскакала к краю леса. И там, прячась за срубленными для костра деревьями, наблюдала, как я горю.

Щеки обожгли слезы, в нос ударил отвратительный, едкий запах паленых волос. Единственная причина, по которой я еще не превратилась в пепел, заключалась в сети из звездного ожога, служившей мне щитом. Но скоро демонический огонь проберется сквозь отверстия и опалит мою кожу.

Братья, доселе отвлекавшие стражей, поспешили на помощь и закружили над костром. Воздух рассекли стрелы и попали по крыльям. Вниз посыпались перья, но братья не сдавались и спикировали, чтобы вытащить меня из пламени. Андахай с Бэнкаем взяли сеть, а Хасё замахал крыльями, чтобы потушить мой халат.

Как вдруг из костра поднялись дымные когти и сжались вокруг шей Андахая с Бэнкаем. Испуганно заклекотав, братья уронили меня, и я ударилась об столб. Опомнившись, они снова бросились за мной, в то время как остальные кидали снег в огонь в попытке потушить его. Но тот, наоборот, взмыл еще выше.

«Передай им, чтобы уходили! – крикнула я Кики. – Это демонический огонь, мне уже ничем не помочь!»

Тем временем стражи вновь перешли в наступление и замахнулись мечами на журавлей. Бэнкай с Андахаем сдались, их оглушительные крики преисполнились боли. Но Хасё остался, несмотря на сломанные перья и поцарапанные крылья. Он находился так близко, что я видела слезы в его глазах.

«Уходи», – взмолилась я, отворачиваясь, чтобы скрыть собственные рыдания.

У моих ног тлели бумажные птички, корзинка уже обратилась пеплом. Амулет, который привязала Мэгари, тоже почти сгорел, наряду со словами, что придавали сил и защищали от бед. Но только я протянула к нему руку, как последние птички исчезли в ярко-алом пламени, а с ними – и моя надежда.

«Тебе тоже лучше уйти, – обратилась я к Кики. – Пока еще есть такая возможность».

«Я умру вместе с тобой, – ответила птичка. – Если ты не боишься, то и я не боюсь. Я с тобой до самого конца, Сиори».

Я обняла ее и спрятала под горшочек. И зачем мне тысяча птичек, когда у меня есть Кики?

Дерево зашипело, огонь увеличивался в силе и размерах, все чаще сбивая меня с равновесия. Легкие наполнились дымом, от жара пошла кругом голова. Я зажмурилась, пытаясь сохранить спокойствие.