Он крепко обхватил Самаэля и медленно отступал.

Бахедорцы погибали один за другим, и рыцари изумлённо наблюдали, как враги падают штабелями под ударами молний Тан-Асхара.

Багровая струя света устремилась к кардиналу и Самаэлю. Вана сглотнула. Она должна была действовать.

– Айден, копьё! – крикнула она и, благодаря своей чудесной силе, почти одновременно со вспышкой огня устремилась к Харбингеру. – Давай! – скомандовала она своему соратнику, и тот наконец бросил ей копьё.

Поймав его, Вана нажала на рычаг, и наконечник с жужжанием вонзился в левое плечо кардинала, пронзив его насквозь. Одним рывком она потянула за цепь и рванула её с такой силой, что тот не смог удержать Самаэля и яростно отшвырнул его.

Вспышка коснулась Харбингера, и тот с воплем отскочил в сторону. Но было уже слишком поздно. Выстрел пурпурного света ударил его в правый бок и прожёг руку. Кардинал вскрикнул от боли, его бок пылал, а в воздухе запахло палёным мясом. Он бросился бежать.

Вана могла бы догнать его, но она встала на колени, защищая Самаэля.

Несколько вспышек света Тан-Асхара обрушились на него, но девушка, кряхтя от усилия, продолжала отбивать их своими раскалёнными клинками. Сквозь всполохи огня Вана заметила, что на поле боя почти не осталось ни одного бахедорца. Похоже, их уничтожили гладиаторы или смертоносные молнии.

– Держите кардинала! Он уходит! – словно сквозь завесу, до Ваны донёсся голос фон Сакса. Затем она увидела, как в небо поднимается гигантский дракон. Залп пурпурных вспышек устремился к нему, после чего раненый монстр со свирепым рёвом растаял в ночной вышине.

– Что ж, считай, что ты победила, Эспершильд, но бахедорцы вернулись, и никакая земная сила не спасёт тебя, если мы снова встретимся.

Дрожа всем телом, Вана неустанно отбивала ослепительные молнии, летевшие на Самаэля. Она пыталась унять эту дрожь, но оказалось, что она исходит вовсе не из её тела. Под ногами образовывалась трещина, становясь всё больше и больше. В мгновение ока земля разверзлась и в воздух поднялся горячий пар.

Девушка посмотрела в небо, куда унёсся Харбингер вместе со своими демоническими помощниками. Вместе с драконами пропал и свет от её родимого пятна. Пульсация прекратилась, а жжение в груди отступило. В ужасе она увидела, как огненные лезвия, исходившие из её рук, медленно исчезают, но лиловый шар всё ещё продолжал испускать молнии. Раскалённая трещина отрезала её от остальных, и Вана не могла ни видеть, ни слышать их. Она закрыла глаза и прижалась к Самаэлю, стараясь уберечь его. Больше она ничего не могла сделать – новая вспышка молнии спалила бы их обоих.

– Бахедор бомбаа тамак фнарр! – донёсся до неё приглушённый голос.

Внезапно наступила тишина. Шар в небе распался на тонкий лилово‐серебристый дым, который тут же развеял ветер. Медленно, со скрипом, края воронки поползли навстречу друг другу и сомкнулись. О битве напоминали лишь рытвины в земле и клубящийся в воздухе дым.

– Ух, успели. Было бы жаль, если бы мальчишка погиб!

Вана не поверила своим ушам и глазам, когда на площадку как ни в чём не бывало вышли четверо гномов. На них были маленькие доспехи, забрызганные тёмно-зелёной кровью нескончаемых бахедорцев. Они улыбались Ване и радостно махали руками, как будто вышли на воскресную прогулку, а не на поле боя.

Вана помчалась навстречу своим маленьким друзьям и крепко обняла их.

– Вы просто невероятные, ребята! – выдавила она.

Гномы широко улыбнулись, а Альдо звонко рассмеялся и пригладил бороду.

– Я же говорил тебе, не бросай флакон как попало!

Вскоре все оставшиеся воины собрались на аллее, оглядели место сражения и увидели, как уцелевшие демоны и их подданные убегают прочь, сливаясь с ночным мраком.

Фон Сакс с уставшей улыбкой покачал головой и поздоровался с гномами, походившими на огромных кротов в доспехах. Затем он поднял свой меч.

– Мы изгнали этих проклятых бахедорцев!

Гладиаторы ликовали, как и жители Ной-Изендорна, которые теперь стекались к ним отовсюду.

– По крайней мере, на сегодня… – задумчиво добавил он, но его слова потонули в радостном шуме.

Внезапно ночь прорезал крик:

– Драконы. Ещё драконы! Они опять атакуют!

Люди в страхе засуетились, и гладиаторы приготовились к бою.

Вана смахнула пот и слёзы с глаз. Они вернулись? Самаэль жадно хватал ртом воздух, словно пытался что-то сказать, но слов не было слышно.

Вана снова опустилась на колени рядом с ним.

– Всё будет хорошо, Самаэль. Мы выстоим против них!

Сама она не была уверена в своих словах, но что ей ещё оставалось сказать?

Подул сильный ветер, и по маленькой площадке пронёсся оглушительный рёв чудищ и треск деревьев под их лапами. На землю приземлился огромный дракон, а за ним последовали трое чёрных, но уже поменьше.

Гладиаторы сжали в руках оружие, ожидая команды фон Сакса. Тело большого дракона усеивали многочисленные раны. Остальные напоминали арагуров, но всё же выглядели иначе, а их крылья переливались, как у бабочек.

– Стойте! – крикнула Вана, прежде чем фон Сакс успел отдать приказ.

Внезапно вокруг драконов с шипением поднялся столб дыма, а когда он рассеялся, девушка увидела знакомую фигуру.

– Лорд Шкелинбург. Вы живы!

Это было довольно странно, потому что Вана по-прежнему не знала, как относиться к Повелителю Драконов, но при этом она была рада, что он уцелел и не попал под удары молний. В конце концов, он ведь спас ей жизнь!

Затем она разглядела его спутников. Самым младшим из них был Балос из роты Хайдоры. Двое других парней странным образом походили на Самаэля, они были такими же бледными, с тёмными волосами и почти чёрными глазами. Вана смутно помнила их лица среди хайдорцев.

– Похоже, вам придётся искать себе новое место, где вы будете поклоняться своему богу. – Лорд Шкелинбург на мгновение взглянул в сторону города. Ожесточённая битва разгромила академию и собор, а в Ной-Изендорне всё ещё тлел дым от пожара.

Вану отвлёк глухой кашель. Самаэль тяжело дышал, изо рта у него текла кровь.

Шкелинбург кивнул, и двое его драконьих рыцарей приблизились к парню, буквально вырвав его из рук Ваны.

– В чём дело? Эй, что вы с ним делаете? – крикнула она. С какой стати они решили забрать его?

– Не мешай им, – Саппо взял её за руку и с лёгким укором покачал головой.

Лорд Шкелинбург взглянул на Вану.

– Ты на самом деле гордость рода Эспершильдов. Последняя из Драккаров Инфернис. Я должен был сразу послушать Никодима и Самаэля.

Рыцари подвели к нему юношу, и Повелитель Драконов смерил его взглядом.

Самаэль, кашляя, опирался на своих помощников и что-то тихо произнёс на незнакомом языке. При этом он на мгновение опустился на колени перед Шкелинбургом, и тот едва заметно кивнул.

– Пока что наше дело здесь сделано. Бахедорцы объявились и развязали войну. Назад пути нет, – Шкелинбург обвёл глазами воинов, Вану, а затем и гномов. – Сегодня погибло немало славных героев. Никодим верно распознал знамение и даже помог нам с гномами победить заговорщиков.

Вана поняла, что вот-вот расплачется, поэтому опустила взгляд в землю. Блестящие слезинки закапали в траву. Она не доверяла Никодиму, хотя он все время сражался на её стороне. Но теперь она уже не могла попросить у него прощения за дурные мысли.

Шкелинбург решительно оглядел столпившихся драконьих повстанцев, гномов и рыцарей в доспехах.

– Бахедорцы вернулись, и они не оставят своё поражение безнаказанным. Возможно, мы действительно обрели новых союзников. – Он ещё раз взглянул на гномов, слегка покачал головой, а затем строго посмотрел на Самаэля. – Самаэль. Мы должны срочно заняться твоими ранами. Попрощайся и немедленно возвращайся вместе с остальными в Мон Драккарию.

Самаэль склонил голову и почти беззвучно ответил:

– Хорошо… Отец.

Шкелинбург положил руку на плечо парня, и густой дым скрыл их обоих. Прежде чем снова превратиться в дракона, он ещё раз коротко кивнул Ване, и та была абсолютно уверена, что заметила гордость в его глазах. Он с гулким рыком взвился вверх и умчался в высокое небо, где уже медленно всходило солнце, словно нерешительно ожидая, когда же начнётся битва.

Два дракона всё ещё поддерживали Самаэля с обеих сторон, но он подал им знак отпустить его и направился к совершенно ошеломлённой Ване.

– Ты не шутишь? Этот жуткий драконий оборотень – твой отец?

Самаэль расплылся в своей фирменной ухмылке и в сердце девушки разлилось приятное тепло. Ему было лучше. Во всяком случае, он мог улыбаться.

– Ну… вообще-то, он предпочитает обращение «Повелитель Драконов Андрагур фон Шкелинбург, третий лорд Арадокков», – он слегка пошатнулся, и прежде чем двое рыцарей подоспели на подмогу, Вана подхватила его. Парень устало поднял на неё глаза. – Получается, на этот раз ты меня спасла.

Вана улыбнулась.

– Похоже, из нас получилась отличная команда, – повторила она его слова и, не дожидаясь ответа, почти незаметно коснулась его губ своими. Она не знала, как долго длился их лёгкий поцелуй, потому что время вокруг них, казалось, остановилось. В этот момент в мире были только она и Самаэль.

И лишь отпрянув от него, девушка снова вернулась к реальности. Она услышала, как Саппо почти с отвращением сказал:

– Этот маленький негодник поцеловал нашу Вану!

– Может, стоит навалять ему? – подумал вслух Альдо, но господин фон Сакс ответил: