Самаэль оторвался от неё и по обыкновению нахально улыбнулся.

– Очень неплохо для первого поцелуя!

Но Вана не смогла ответить, потому что в следующий миг нестерпимый жар охватил её грудь, и она в ужасе увидела, что родимое пятно внезапно начало светиться желтовато-белым светом сквозь одежду. Затем вдруг что-то взорвалось прямо у неё в сердце.

Вану на несколько метров отбросило от Самаэля, и девушка осталась лежать в траве, тяжело дыша. Она заметила на одежде пятна крови. Чья это кровь – её или Самаэля?

Земля под ней дрогнула, когда драконы приземлились на тропе. Арагуры были меньше могучих чёрных драконов, но их когти были ничуть не хуже лезвий, а хвосты усеивали длинные костистые шипы.

Самаэль с трудом поднялся на ноги, когда один из драконов приблизился к нему и острым когтем пригвоздил его к земле.

Два других медленно подбирались к Ване. Она посмотрела на лежащего на земле Самаэля, и её лицо вновь исказила гримаса боли. Чёрт возьми, почему же было так невыносимо больно? Что с ней произошло? Она горела огнём, и казалось, что по венам вместо крови течёт раскалённый металл. Катаясь по траве, девушка исступлённо закричала.

– Ванара, – выдохнул Самаэль, – Огонь Дракона разгорается. Это твоё предна… – дальше он не успел договорить, потому что темно-зелёный дракон медленно вонзил коготь ему в тело. Парень пронзительно вскрикнул.

Взгляд Ваны метнулся к нему. Его тело дёрнулось, и он выплюнул сгусток тёмной крови. Неистовое жжение накатывало волна за волной. Страх смерти смешивался с дикой яростью и отчаянием. Яркий свет родимого пятна мерцал, испуская тёплые лучи. Вдруг её руки обрамили огненные искры, и в ту же секунду аллею озарила ослепительная вспышка.

Затем всё стихло.

Жгучая боль сменилась приятным теплом.

Вана открыла глаза. Её окружало светлое сияние. Она подняла взгляд вверх, на неподвижно замерших драконов. Дыхание стало лёгким и спокойным. В ней кипел священный гнев, и страх в одночасье отступил вместе с болью.

Девушка посмотрела вниз. Все её тело светилось, на предплечьях сияли длинные языки пламени, взмывая в ночное небо, словно раскалённые мечи.

Она медленно повернула голову к Самаэлю. Он взглянул на неё большими тёмными глазами. Слава небесам, он был всё ещё жив. Вана с улыбкой кивнула ему, затем перевела взгляд на арагуров. В один момент она нашла ответы на все вопросы, терзавшие её месяцами. Поцелуй пробудил в ней Огонь Дракона!

Глава 24 Новая эра

Глава 24

Новая эра

Удивлённая, но без тени страха, Вана стояла в конце маленькой аллеи. Вокруг творилась полнейшая неразбериха, и в ночи раздавались сигналы тревоги и звуки боя.

Она подняла взгляд наверх. В безоблачном небе парили драконы, превращая некогда мирный небосвод в поле битвы с мелькающими в воздухе когтистыми лапами, визгами и всполохами огня. Между чудовищами завязалась схватка, и было ясно, что среди драконов жило немало отступников, благосклонных к людям.

Вана взглянула на Самаэля. Он снова неподвижно распластался на земле. Из его горла донеслось зловещее рычание.

Девушка сделала глубокий вдох и на мгновение посмотрела на ярко сияющие огненные клинки, выраставшие у неё из рук. Зажмурив глаза, она приготовилась к сражению и опустила руки вниз.

– Ну же, бахедорское отродье!

Словно по команде, первый арагур с яростным визгом бросился на неё. На полпути он резко повернулся и нацелил в Вану свой смертоносный хвост.

Она предчувствовала это. Пульсация родимого пятна дарила чувство свободы. Боли не было, осталась только сила, её новое «я». Она видела вражескую атаку ещё до её наступления, смутно понимая, что задумал дракон. И в самом деле тот резко взмахнул хвостом.

Выставив правую руку вперёд, Вана повернулась на бок. Огненный меч на её предплечье вонзился в драконий хвост, с шипением отделив его от тела.

Монстр завыл, а двое других арагуров, похрюкивая, растерянно переглянулись.

Раненый дракон обернулся и с рёвом бросился на Вану.

Она подпрыгнула высоко в воздух и на мгновение удивилась тому, как высоко ей удалось подняться. Увернувшись от удара, она замахнулась мечом. Дёрнувшись, отрубленная драконья лапа шлёпнулась в траву, и Вана приземлилась рядом.

Этот мощный жар внутри неё, исходящий от родимого пятна – Драконьего Огня, – словно наделил её необыкновенной силой, превосходящей силу обычного человека. Она не находила этому объяснения, и в то же время всё было совершенно ясно. Вана прекрасно знала, куда направлять мощь, подаренную ей поцелуем, хотя до недавних пор даже не подозревала, что в ней дремало все эти годы.

Глядя на корчащегося от боли дракона, она небрежно кивнула на отрубленные части тела.

– Я могу так всю ночь, если хотите!

Пока раненый дракон смотрел на неё своими жёлтыми глазами, полными ярости и страха, двое других ринулись в атаку.

Вана помчалась им навстречу. Она проскользнула под огненным шаром и тут же отскочила назад. Драконы Бахедора подошли к ней почти вплотную и теперь не могли извергать пламя, не задевая друг друга.

Вана с разбега запрыгнула на голову раненого дракона. Не успел он среагировать, как девушка опустилась на колени, скрестила свои огненные мечи у его шеи и оттолкнулась. Одним метким движением, как ножницами, она отрубила голову рассвирепевшему арагуру, а затем, развернувшись в воздухе, запустила ею в ближайшего дракона. С воинственным криком Вана приземлилась на землю и, не глядя, развернула плечо назад.

С хлюпающим звуком второй дракон замертво упал на землю у неё за спиной. Она медленно повернулась, посмотрела на два мёртвых тела и на Самаэля. Затем протянула правую руку к последнему дракону и поманила его к себе.

Но дракон настороженно попятился назад. Предполагаемая добыча превратилась в нечто такое, чего его маленький кровожадный мозг не мог постичь. Хрупкая белокурая девушка превратилась в ослепительно сияющего ангела мести, который, потупив взгляд, медленно приближался к нему.

Дракон сделал рывок и с разгневанным рыком поднялся в небо.

Вана недолго посмотрела ему вслед, а затем оглядела небольшую площадку перед аллеей. Поваленные деревья, выжженные трава и кусты, да ещё и два убитых дракона вдобавок.

Огненная пульсация снова утихла, и Вана с удивлением обнаружила, что свечение вокруг неё также ослабевает, а раскалённые лезвия медленно втягиваются обратно. Но сейчас ей было не до этого, нужно спасти Самаэля.

Она подбежала к нему и осторожно просунула пальцы под его здоровую руку, чтобы немного приподнять тело. Парень был покрыт кровавыми пятнами, а сквозь дыры в доспехах виднелись рваные раны.

– Самаэль, – выдохнула она, заметив, что глаза наполняются слезами. – Прошу, посмотри на меня!

Страх потерять Самаэля был сильнее страха перед драконами. Он должен жить! Если всё это время она не хотела в этом признаться, то теперь наконец поняла, какими глубокими были её чувства к нему.

Обхватив ладонями голову юноши, она прижалась к нему. Горячие слёзы градом покатились по чёрным от копоти щекам.

– Пожалуйста… пожалуйста, не умирай. Клянусь, что больше никогда не буду с тобой драться и блевать на тебя!

Ноль реакции. Самаэль не двигался.

Вана крепко обняла его безжизненное тело, закрыла глаза и горько заплакала.

Она не заметила, как пятно снова начало пульсировать. Через пару секунд оно вспыхнуло с новой силой.

– Береги себя, – наконец услышала она его слабый голос и распахнула глаза.

Девушка ошеломлённо взглянула в лицо Самаэля. Он был жив. Чувства переполняли её, и она не понимала, что ей делать: рассмеяться или разразиться рыданиями. Самаэль был жив! Он выглядел ещё бледнее, чем обычно, а на губах запеклась тёмная кровь. Но он изо всех сил старался улыбнуться.

Ване очень хотелось поцеловать его, снова почувствовать его губы, но он мягко оттолкнул её.

– Он идёт… Приготовься!

Словно в подтверждение его слов, сзади послышался раскатистый рёв вперемешку с глухим стуком. Даже не оглядываясь, Вана догадалась, кто это.

Кардинал Харбингер приземлился на аллею в своём жутком драконьем обличье, и его глаза надменно заблестели. Он заговорил приглушённым, но в то же время угрожающим голосом:

– Выходит, ты и в самом деле справилась, Стальное Перо. – Дракон медленно подошёл к ней и смерил небрежным взглядом мёртвых арагуров, словно ему не было до них никакого дела.

Вана сжала руки в кулаки и, стиснув зубы, повернулась к нему всем корпусом.

Вокруг кардинала с шипением поднялся тёмно-зелёный дым, и тот снова принял человеческий облик.

– Значит, этот грязный отступник всё-таки сумел пробудить в тебе Огонь Дракона. Похоже, все наши усилия оказались напрасны. Они хотели взять тебя живьём. Вот же идиоты! Я всегда знал, что тебя нужно убрать быстро и незаметно. Но эти безмозглые эгоисты не послушали меня… – Он поднял руку, указывая на Самаэля. – Они должны были прикончить вас ещё в Биттервайде. Шкелинбурга вместе с его проклятыми повстанцами! – Кардинал разгневанно покачал головой.

Лорд Шкелинбург. Он выжил? Но тогда он сейчас был бы здесь вместо Харбингера.

– Почему я? Зачем вам это нужно?

Кардинал издал гортанный звук, напоминающий злобный смешок.

– Глупая маленькая девчонка. Цель клана Бахедор уходит корнями глубоко в прошлое. Люди изгнали нас, и в конце концов их ненависть сделала нас ещё могущественнее, – он снова расхохотался. Нужно быть сумасшедшим, чтобы смеяться в такую минуту. – Какая ирония, не правда ли? Своими бессмысленными войнами из-за веры, власти и земель вы только укрепили наши силы и не прислушались к предостережениям ваших немногих разумных собратьев. – Харбингер развёл руками и посмотрел на Вану. Казалось, бесконечный монолог доставлял ему несказанное удовольствие, но Вана не возражала, пользуясь свободным временем. – Бахедорцы предвидели этот бой и старательно подготовились. Ваши неразумные рыцари уничтожили некоторых из нас, но они всего лишь маленькие ничтожные людишки, которые играют со своими блестящими безделушками и тешат себя иллюзией, что могут победить такую древнюю силу, как Бахедор.