Вана инстинктивно зажмурилась и услышала треск, как будто кто-то разрезал дыню. На лицо брызнула тёплая жидкость, и когда она осторожно снова открыла глаза, то увидела двух обезглавленных ящеров, лежавших на полу.
– Магистр? – Тамедиас выпрямился и в замешательстве отступил на шаг. – Я думал… – больше он ничего не успел сказать.
Лорд Шкелинбург небрежно отвёл руку назад, и ещё одно световое копьё метнулось в рыцаря, попав ему прямо в грудь. Сокрушительный удар швырнул его через балюстраду.
Вана с трудом взяла себя в руки. Она будет следующей? Ошеломлённо глядя на лорда, она совершенно ничего не понимала и, стараясь унять панику, воскликнула:
– Что это было, чёрт возьми? Шкелинбург, я с вами разговариваю! Ответьте наконец!
Тот медленно повернул к ней своё пепельно-бледное лицо и задумчиво произнёс:
– Рано или поздно ты получишь ответ, Стальное Перо. Но сейчас ещё не время.
Не время? Почему на это вечно не хватало времени? Она уже устала слушать бесконечные обещания, что ей ещё предстоит узнать о том, что происходит вокруг и, прежде всего, с ней самой.
– Для человека ты храбро сражалась. Пусть жертвы таких, как ты, будут не напрасны. Пойдём, я спрячу тебя от других предателей.
Его голос звучал глухо и глубоко, и Вана всё ещё боролась с сомнением, страхом и болью.
Поднявшись, она прислонилась к балюстраде. Ему ни за что нельзя верить! За столь короткий миг доверие слишком часто её обманывало, и теперь она не хотела снова попасть в ловушку. Вана крепко вцепилась в парапет и, морщась от боли, подтянулась наверх. Нет, она не пойдёт с ним!
Она хотела запротестовать, как вдруг услышала ещё один знакомый голос.
– Я не ослышался? Кто-то заговорил о предателях?
Вана оглянулась в сторону смотровой площадки. Там, в окружении толпы ящеров, стоял кардинал Харбингер, а над ним парил арагур.
– Вы крайне огорчили нас, лорд Шкелинбург, – кардинал дьявольски улыбнулся.
Чёрный рыцарь размеренным тоном обратился к Ване:
– Прячься, девушка!
Затем он снова повернулся к Харбингеру и его стражникам. Кардинал вскинул руку, и началась битва, которая спустя века войдёт в учебники истории как битва за Ной-Изендорн.
Глава 23 Огонь Дракона
Глава 23
Огонь Дракона
С гнусным визгом и шипением экзары набросились на Вану и лорда Шкелинбурга. Не глядя в их сторону, рыцарь выхватил из ножен длинный полуторный меч и бросил его Ване.
– Держи, Стальное Перо! Я слышал, что ты прекрасно владеешь мечом.
Вана одной рукой перехватила оружие и тут же отбила удар стражника. С воинственным криком она ударила ящера в живот и, когда тот отпрянул назад, сделала глубокий выпад, готовясь вонзить в него меч.
Лорд Шкелинбург не отставал, излучая вокруг себя яркие огненные искры. Полчища врагов рассеивались тёмно-зелёными облаками или падали на землю с отсечёнными головами.
Увлечённая азартом битвы, Вана ринулась вперёд, попутно ища глазами кардинала Харбингера. Человека, из-за кого всё это случилось. По чьей вине погибли её соратники и бахедорцы разгромили Ной-Изендорн. Но тот с улыбкой стоял поодаль, пока всё новые экзары подбирались к смотровой площадке. Трус!
Вану оттесняли всё ближе к краю площадки. Как бы ей хотелось, чтобы сейчас на ней оказались гладиаторские доспехи или хотя бы шлем! Или чтобы здесь были её друзья. Ленни, Айден, Леопольд и все остальные, живы ли они? И где теперь Самаэль?
Снова яростный удар, и Вана пригнулась, иначе меч мгновенно срубил бы ей голову. Молниеносным движением она чиркнула мечом по животу врага.
Когда ящер повалился на землю, она заметила лорда Шкелинбурга. Он был в опасности. Бесчисленное полчище бахедорцев наступало со всех сторон. С оглушительным визгом они атаковали тёмного рыцаря, пока в ночи полыхали пожары, отбрасывая свет на лицо кардинала.
Почему Шкелинбург не превратился обратно в дракона? В конце концов, в облике чудища он бы прикончил их одним ударом.
Увернувшись от очередного ящера, Вана отпрыгнула в сторону, и тот сорвался вниз. Нет, на лорда нельзя было надеяться. Слишком часто она ошибалась. Но в то же время… он помог ей и теперь ему самому нужна была помощь.
В поту и крови, Вана оттолкнулась от парапета, оттесняя стражников назад.
Экзары были неплохими фехтовальщиками, но против воинской тактики гладиаторов у них не было шансов, к тому же Вана владела собственным стилем, включавшим в себя боевые приёмы гномов.
Тело девушки наполнилось горячей пульсацией и неудержимой яростью борьбы. Она чувствовала, что больше ничего не может её сдерживать. Сквозь тёмные очертания тел она увидела, как ящеры толпой накинулись на Шкелинбурга, и её охватило волнение.
– Держись! – прошептала она сквозь стиснутые зубы.
В шуме сражения послышался мощный гул, потрясший стены собора, академии и всего города. Голос рыцаря вдруг зазвучал глухо и громко, и Вана изумлённо замерла, как и возникший перед ней ящер. Толпу стражников внезапно окутал тёмный дым.
– Думали убить меня? Жалкие маленькие негодники. Я Андрагур фон Шкелинбург. Третий лорд ордена Дракона и истребитель целых народов. Я и есть смерть!
Вана полоснула мечом по спине экзара и посмотрела на Шкелинбурга, который теперь тоже скрылся в густой пелене. Внезапно раздался низкий рёв, и из дыма поднялись два огромных крыла.
– Я. Сама. Смерть, – снова прозвучал голос лорда, который теперь в своём устрашающем драконьем обличье сбил с ног навалившихся на него ящеров и одним взмахом хвоста смел с площадки сразу нескольких стражников.
– Ух… ну, теперь всё в порядке, – пробормотала Вана. – Наконец-то.
Но в следующий миг её облегчение от того, что рыцарь снова каким-то немыслимым образом превратился в жуткое чудище, бесследно исчезло. Перед ней снова был ужасающий, зловещий монстр. Она прикусила губу. Не хватало ещё сражаться с драконом.
– А сейчас будь осторожна, юная Эспершильд! – ночь прорезал низкий гортанный голос Шкелинбурга, и Вана увидела, как шея дракона вспыхнула.
Догадавшись, что сейчас будет, она подбежала к перилам. Оттолкнув с дороги двух ошарашенных экзаров, девушка поспешно перемахнула через балюстраду. По пути она неосторожно выронила меч, развернулась вокруг своей оси и едва успела вцепиться в перила, чтобы не рухнуть вместе с ним вниз.
Над головой пронёсся мощный огненный залп, и она услышала визг десятков ящеров, яростный рёв Повелителя Драконов и пронзительные предсмертные вопли врагов.
Затем резко наступила тишина.
Здесь, наверху, дул резкий, пронизывающий ветер, и только отголоски битвы долетали до вершины собора.
С ноющими от напряжения руками Вана подтянулась и перелезла через парапет. Она взяла свой кинжал и огляделась. Адреналин кипел у неё в крови, а руки дрожали, мешая сосредоточиться.
На раскалённом полу лежали горки порошкообразной кашицы, и Повелитель Драконов поднялся во весь рост. Ни единого экзара не осталось в живых.
– Э‐э‐э‐э… Господин Дракон… то есть… Лорд Шкелинбург. – Она не знала, что обычно говорят мирному дракону, победившему врагов, но ей нужно было что-то сказать. Дракон повернул к ней голову, и она продолжила: – Пожалуйста, не сердитесь, но я потеряла ваш меч…
Дракон коротко фыркнул, выпустив из ноздрей тонкие струйки дыма. Прежде чем Вана услышала ответ, над смотровой площадкой раздался смех.
– Шкелинбург, старый наивный дуралей. Вы действительно думаете, что вы и ваши нечестивые друзья-повстанцы сумеете остановить Бахедор?
Вана обернулась. На другом конце площадки, как ни странно, стоял кардинал Харбингер, живой и невредимый. Каким образом он смог выжить в этом аду? Знакомая пульсация родимого пятна усилилась, и рука Ваны потянулась к кинжалу на поясе.
Площадку сотряс сильный грохот, когда дракон опустился на передние лапы и медленно двинулся к кардиналу.
– А‐а‐а, значит, старый добрый
Остолбенев, Вана наблюдала, как один из верховных священников церкви и светило ордена Гладиаторов превращался в дракона.
Из-за ветра, носившегося над вершиной собора, дым быстро рассеялся, открыв взору ещё одно могучее чудовище.
С губ девушки сорвалось тихое проклятие. Теперь она оказалась между двумя монстрами.
Дракон, который ещё совсем недавно был кардиналом Харбингером, поднял голову в ночное небо и испустил протяжный крик. Шипы на его могучей шее обрамляли золотые цепи с драгоценными камнями, а на лбу красовалась золотая накладка.
Повелитель Драконов Шкелинбург остановился и с низким рыком склонил голову, изгибая чешуйчатую шею.
Несколько арагуров, круживших в небе, спустились ниже и грохотом приземлились на смотровой площадке рядом с кардиналом в его новом облике. Эти драконы были поменьше, а их чешуя имела другой окрас.
– Прекрасно. Теперь их стало ещё больше, – простонала Вана, запрокинув голову назад и медленно, осторожно начала оглядываться в поисках спасения.
Справиться с чудовищами ей было не под силу. Лорд Шкелинбург в ярости взревел и бросился на драконов.