Вана выпрямилась и шагнула к предателю.
– А я? Для чего я в этой жестокой игре?
Родимое пятно пульсировало всё сильнее и сильнее. От страха не осталось и следа. Она жаждала ответа, и она получит его. Даже ценой своей жизни.
– На самом деле ты не входила в наши планы. Мы думали, что уничтожили всех людей из клана Драккар Инфернис, и что подонок Балин Эспершильд был последним в вашем роду.
Вана вздрогнула. Неужели этот изверг только что назвал имя её отца?
Порыв ветра разнёс над площадкой демонический хохот, и кардинал сверкнул на девицу полным презрения взглядом.
– Да-да, Стальное Перо. Тебе солгали. Твой отец погиб не в крестовых походах против сарацинов. – Харбингер опустил голову и пристально посмотрел Ване в глаза. – Они умело прятали тебя от нас, но именно людское тщеславие и ваше стремление к власти толкают вас на безумные поступки. Например, заставляют девчонку участвовать в турнире, чтобы хоть раз в своей никчёмной жизни почувствовать себя рыцарем.
Вана сердито прикусила нижнюю губу. Да, возможно, это был необдуманный поступок, и она могла бы избежать зла, но, с другой стороны, иначе ей было бы не суждено оказаться здесь, узнать о своей силе и отомстить за причинённое горе.
– Удивительно, что именно ты, Стальное Перо, единственная из людей могла представлять для нас угрозу. И кто бы мог подумать, что в мире ещё остались Повелители Драконов, которые предают свой род и добровольно пробуждают твои силы!
Презрительно фыркнув, он повернулся к Самаэлю.
Вана посмотрела на Харбингера и тихо, но решительно произнесла:
– Вы убили моего отца?
Кардинал заливисто рассмеялся и покачал головой.
– Неужели тебя это до сих пор волнует? Что ж, если тебе так будет спокойнее: это действительно была непростая задача, и мне понадобилось ещё четверо бахедорцев, чтобы окончательно избавиться от убийцы драконов Балина Эспершильда.
При этих словах из груди Ваны метнулся яркий луч. В ярости она воскликнула:
– Вы поплатитесь за это, кардинал! Я выслежу вас и уничтожу вместе с Бахедором. Не ради церкви и не во имя Господа. – Она вскинула руки, и из них вырвались языки пламени. – Я убью вас за моих соратников, за моих друзей, за каждого гладиатора, которого вы погубили. – Она угрожающе шагнула к Харбингеру. – За всех невинных людей. За моего отца. За меня!
С этими словами она вне себя от гнева рванулась с места.
Кардинал с усмешкой вытянул правую руку, и в ней вспыхнул длинный огненный меч.
Вана обрушивала на врага град ударов, но тот без труда отбивал их. Её тело снова пылало, а боевая ярость пронзала её, словно молния грозовую тучу. Атаки становились всё более ожесточёнными.
С воинским кличем девушка снова и снова набрасывалась на кардинала.
Тот воспользовался её порывом. Заломив руку ей за спину, он собирался полоснуть Вану мечом по груди, но ей удалось вырваться, метко ударив противника по голове, благодаря чему огненный кончик меча лишь слегка коснулся её.
Вана отшатнулась, потирая жгучую рану, которая мгновенно образовалась от раскалённого металла.
Харбингер на мгновение поднял голову и со злостью вытер окровавленный нос.
– Бить по голове? И этой дикости учат в вашей славной Академии Титанов?
Перед внутренним взором Ваны пронеслись картинки из прошлого. Вспомнив свои тренировки с гномами, она улыбнулась и перешла в низкий выпад, используя боевую технику Канда-Орр. При этом одну руку она отвела назад, а другую, с пылающим клинком, направила на кардинала. Тот явно не был готов к подобной тактике и разразился гулким хохотом.
–
– Жалкий трус. Вы не смогли в одиночку справиться с моим отцом, и даже сейчас вам нужна помощь! – Вана гневно сверкнула глазами.
В ответ кардинал лишь холодно улыбнулся, и тотчас же ящеры ринулись к девушке.
– Как бы то ни было, сейчас ты сделаешь свой последний вздох. И не важно, каким образом это произойдёт.
Развернувшись к нападавшим, Вана раскрутилась вокруг своей оси, всадила в них огненные лезвия, и, как только два бездыханных стражника рухнули на землю, прыгнула на хвост дракона, чтобы одним чётким движением перерезать ему горло.
На площадке появлялось всё больше дьявольских тварей, и кардиналу, казалось, было весело наблюдать, как Вана борется за свою жизнь.
Она увернулась от сильного удара, мимоходом отрубив стражнику ногу, и вонзила меч ему в спину.
Задыхаясь, она снова опустилась в низкую стойку, в отчаянии глядя на очередную группу врагов, которая становилась всё ближе. Драконий Огонь по-прежнему пылал в ней, но сколько ещё она сумеет продержаться?
К счастью, Харбингер ещё не превратился в дракона, иначе её бы ждала верная гибель. Ей несказанно повезло, что он предпочёл болтовню драке.
Вана думала о своём отце. Он прошёл то же самое? Один сражался до конца против непобедимой силы?
В глазах застыли слёзы гнева, и девушка резко втянула тёплый ночной воздух.
– Стальное Перо, в чём дело? Ты ведь не собираешься сдаваться прямо сейчас?
Знакомый голос заставил её обернуться, и действительно, позади стоял господин фон Сакс вместе с послушниками и гладиаторами в доспехах, окрашенных кровью бахедорцев. Они пришли к ней на помощь. Среди них Вана узнала Леннарта, Айдена, Леопольда и Руперта.
От счастья её страх бесследно растаял. Они были живы и собрались здесь ради неё! Фон Сакс вскинул оружие. В его голосе звенел боевой задор, а длинная коса колыхалась в такт движениям.
– 141‐й пехотный полк! Эти ублюдки из Бахедора осмелились напасть на наш город, убить наших друзей и соратников, а теперь они угрожают нашей воительнице. – Он выпрямился во весь рост и вскинул копьё в небо. – Слава Гладиаторам! Не жалейте священной ярости и стали. За Ной-Изендорн. За Стальное Перо… За Ванару!
– За Ванару! – воины с криком ринулись по склону к площадке.
Бахедорцы заметили новую угрозу, и из толпы, окружившей Вану, отделилась небольшая группа, чтобы напасть на гладиаторов. Арагуры могли палить огнём только на расстоянии, и рыцари гасили огненные вспышки своими тяжёлыми щитами.
Разгорелась отчаянная битва, и, пока гладиаторы сражались с ящерами и драконами, Вана пыталась пробиться к кардиналу. Она побежала, уклоняясь от ударов и взмахов когтей, ощущая лишь тёплую пульсацию в груди.
Один из дьявольских стражников метнул копьё в её сторону, и Вана упала на колени. Она проскользнула справа прямо под арагуром, который поднялся на задние лапы, чтобы сжечь её огненным ударом.
Испуганно вскрикнув, девушка выставила локти вперёд и вспорола дракону брюхо. Его внутренности с чавкающим звуком шлёпнулись в траву позади Ваны, и арагур замертво упал навзничь.
И вот наконец она оказалась перед ним. Два экзара прикрывали кардинала Харбингера большими чёрными щитами.
– Похоже, на этот раз всё будет немного иначе! – Её голос был таким же сильным, как и воля. Она больше не была той маленькой девочкой, которая играла в рыцарей в Аммерлинге – она стала настоящей воительницей. Первой женщиной-гладиатором.
Кардинал обнажил белые зубы в улыбке.
– Ты не устаёшь удивлять меня, юная Эспершильд. Ты должна была погибнуть ещё в Аммерлинге. Вместе с твоей тёткой и ничтожными гномами.
Вана опустилась в глубокую стойку, держа наготове пылающие мечи.
– Вы даже не представляете, чему меня научили эти гномы!
Харбингер кивнул, приказывая экзарам расступиться. Только сейчас Вана увидела, что одной рукой он держал Самаэля за горло и без малейших усилий оторвал от земли его бесчувственное тело.
– Не беспокойся. Гномов мы оставим на потом. А пока этот жалкий мятежник понесёт своё заслуженное наказание!
В голове лихорадочно забились мысли. Что ей оставалось делать? Если бы юноша был жив, кардинал расправился бы с ним, не теряя ни секунды.
– Самаэль, – позвала она, но сейчас нельзя было показывать слабость. Нет, она должна была оставаться сильной и сражаться!
Стражники приблизились к ней. Как бы отвлечь этот дьявольский народ?
– На этот раз никакие грязные уловки гномов тебя не спасут! – хохоча, выкрикнул Харбингер. – А теперь смотри внимательно, как умирает твой верный друг!
Вана была в отчаянии. Она порылась в своей сумке и достала маленький флакон с
Присев на корточки, Вана с силой оттолкнулась и швырнула флакон на землю. В одно мгновение ночь озарила яркая багровая вспышка. Грянул огромный взрыв. Мощная ударная волна прокатилась по округе. На том месте, куда упал пузырёк, теперь зияла глубокая огненная воронка, а в воздух поднялся сияющий шар, внутри которого сверкали лиловые молнии. Они не щадили ни единого бахедорца, метко попадая в цель и оставляя на их телах уродливые раны.
– Тупица! – вскричал Харбингер, но уже в следующее мгновение разразился безумным смехом. – Разве ты забыла? Твой дружок-бунтарь – не человек, а значит, твоя нечистая гномья магия погубит и его!