Наконец ее когти вонзились в кору.

Тяжело дыша, она подтаскивала нас к упавшему дереву. Я ослабила хватку ногами, чтобы ей было легче двигаться, а сама схватилась за седло. Мои руки горели и дрожали.

Убрав вторую лапу с камня, она обхватила ею ствол. С урчанием она подняла нас на ствол, помогая себе задними лапами.

Не сухая земля, но она уже близко. Мы спасены.

Я уже было плюхнулась на спину Весперы, как заметила впереди яркую вспышку. Ствол дерева вел к другому скалистому выступу, его основание, вывороченное с корнем, поднято в воздух. Чуть поодаль – рыжие волосы и лицо, озирающееся назад. Эльф из Рассветного Двора, которого я видела возле комнат Каэлуса.

Это он только что спас меня?

Отдышавшись, Веспера осторожно пошла вдоль поваленного дерева.

– Здравствуйте? Это вы…?

Не успела я закончить вопрос, как он исчез в лесу.

Веспера спрыгнула на берег, и я наполовину слезла, наполовину свалилась с ее спины, приземляясь на руки и колени.

Твердая земля. Мне хотелось расцеловать ее.

Тяжелое и обжигающее, дыхание пронзало меня. Веспера присела, тоже захватывая ртом воздух.

– Хорошая девочка, – я поперхнулась словами, в глазах скапливалось напряжение.

Черт. Это было близко. Так близко. Еще несколько секунд, и мы бы упали.

– Кэт! – В поле моего зрения возникли сапоги, окутанные тенями, и сильные руки обхватили меня за плечи, поднимая на ноги. – Ты в порядке? – Широко раскрыв серебристые глаза, Бастиан держал меня на вытянутых руках и осматривал.

Я несколько раз кивнула, прежде чем смогла произнести:

– Я в порядке. Просто немного промокла.

Он выдохнул, издав звук, похожий на смех, и прижал меня к своей груди. Тени закружились вокруг нас, как в штормовом море.

– Черт, Кэт, ты шутишь в самые неподходящие моменты, – он сжал меня так крепко, что я едва могла дышать, но он был таким теплым, что мне было все равно.

Тепло и твердая почва под ногами. Это было все, что мне сейчас нужно. Воздух казался мне не таким важным.