Глава 48

Ледяная вода ударила мне в грудь, забрызгав лицо и укусив пальцы. Одной рукой я пробиралась сквозь нее в поисках того, за что бы Веспера смогла ухватиться. Я находила лишь еще больше подводных камней.

В нескольких ярдах от меня со скалистого выступа свисали корни. Манящие, но слишком далекие.

Над ступеньками через ручей раскинулся мост. Первые всадники выехали на него, но рев водопада заглушил шаги лап их кошек. А может, это был шум моего сердца, эхо которого раздавалось по всему моему телу.

– На помощь!

Никто не обернулся.

Потому что не услышали или потому что им было все равно?

Холод воды вгрызься в мою плоть, проникая до самых костей.

За моими плечами простиралась головокружительная пропасть, на дне которой – камни. Падение означает смерть для нас обеих.

– Пожалуйста, помогите! – кричала я снова и снова, а ребра Весперы тяжело вздымались между моими ногами.

Глаза щипало от слез, бедра сводило от сильного напряжения.

Я могла бы сделать все, чтобы спастись, но… нечего было делать.

– Прости меня, Веспера, – онемевшими пальцами я погладила ее по шее.

Я привела нас сюда. Желание выиграть эти деньги заставило меня так рисковать. Глупая женщина. Нужно быть безумной, чтобы возомнить, будто я могу выйти из безопасного положения и не заплатить за это?

В воздухе раздался треск, а затем скриииииииип. Не успела я заметить падающее в нашу сторону дерево, как оно уже окатило нас волной.

Каким-то образом Веспера удержалась.

Когда мы вынырнули, – я отплевываясь, она с прижатыми ушами, – дерево пересекало поток всего в нескольких дюймах от ее лап. Хватая ртом воздух, я уставилась на него, не в состоянии понять, что нужно делать.

Дерево. Когти. Хорошо держаться.

Но Веспера опередила меня: напрягая плечи, она тянулась. Мы покачнулись, когда она, убрав с камня одну лапу, поскользнулась, низко и растерянно зарычав.