Хоть голос Эльдары мягок и нежен, ее слова – горькое напоминание о том, что я проклята.

– Она привязала нас к нему, – произношу я с тяжелым сердцем. – Что это за подарок?

Лицо Эльдары смягчается, как будто она сожалеет о том, что не может разделить мою судьбу.

– Тебе еще нет восемнадцати, – говорит она. – Ты не связана с Сиритом. Твоя свобода – величайший дар.

Меня раздражает ее уверенность, ведь я никогда не была по-настоящему свободной, не считая нескольких недель, проведенных с Ноксом. Моя прошлая жизнь была темницей.

– Моя магия уже постарела и ослабла, – объясняет Эльдара. – Мои дни практически сочтены, поэтому ты займешь мое место и поможешь Полемистесу одержать победу, Селестра. Наша с тобой магия не подчиняется Сириту. Ты станешь той, кто уничтожит его.

– Я? – ошеломленно спрашиваю.

Судя по всему, долгие годы в бегах сказались на разуме Эльдары, раз она считает, что я способна одолеть Сирита и его армию.

Я приехала в Полемистес, чтобы избежать войны, а не развязать ее.

– Ты займешь место королевы, – заявляет Эльдара. – Ты всегда должна была стать моей наследницей, а не Сирита. Победив его, ты займешь трон…

– Подождите, – перебиваю я, качая головой. – Я пришла сюда, чтобы обрести свободу. Вы не можете просто поручить мне разрушить дом и убить короля, который правил столетиями. Мне шестнадцать лет, – напоминаю я. – Я ничего не знаю о войне или о том, как быть королевой.

Улыбка не сходит с лица Эльдары.

– Это твоя судьба, – произносит женщина. Она смотрит на Нокса. – Как и твоя.

– Хотите, чтобы я стал королем? – спрашивает он, вскинув бровь.

– Разве ты здесь не для того, чтобы биться? – спрашивает Эльдара, теряя терпение. – Сражаться за справедливость и освободить Шесть Островов во имя отца?

Нокс смотрит на нее с недоверием.

– Откуда вы это знаете?

– Дар провидения передается по наследству, – говорит Эльдара. – Перед битвой нам предстоит многое сделать. Вы не подготовлены к испытаниям, но я уверена…

– Какие еще испытания? – спрашиваю я, перебивая женщину.

– Испытания, с которыми вам предстоит столкнуться, чтобы заслужить истинную мудрость богини Асклепины, – объявляет Эльдара. – Все предыдущие короли должны были их преодолеть. Я не удивлюсь, если твоя мать не упомянула о них. Это поможет тебе раскрыть истинную силу и унаследовать мудрость нашей богини. Это поможет тебе в битве с Сиритом.