– Подождите, помедленнее, – рявкаю я, вскинув руку. – При малейшем использовании магии у меня идет кровь из носа, не говоря уже о магических испытаниях.

– Ты просто неопытная, – говорит мне Эльдара. – Тебя учили неправильно. Подозреваю, что ты поглощала свою собственную силу, тогда как на самом деле ты должна была вбирать ее из окружающего мира. Наверняка твоя мать так и делает.

– Из окружающего мира? – повторяю я.

Я быстро моргаю, когда понимаю, о чем она говорит. Внезапно все обретает смысл.

Вот как мне удалось сбросить солдата с корабля Гаррика и увести бабочку подальше от водоворотов – я забрала силу ветра. Но когда я пыталась управлять кистью, то использовала свои внутренние силы.

Вот почему это ослабляло меня и вызывало кровотечения, вот почему лечение Ирении отняло у меня столько сил.

Я отдавала ей свою магию.

Почему мать это скрывала? Почему она не хотела, чтобы я узнала о своей силе?

Ответ очевиден – из-за короля.

Он не хотел быть в меньшинстве. Наследников намного легче контролировать, чем настоящих ведьм.

– У нас осталось мало времени, – говорит Эльдара. – Время Нокса истекает, а смерть нетерпелива.

– Значит, мы не станем ее провоцировать, – отвечает Нокс.

Он ослепляет меня ухмылкой, и мне хочется смеяться, но тело содрогается изнутри. Я увядаю под тяжестью ответственности.

– До окончания месяца осталось немногим больше недели, – недовольно произносит Эльдара. – Если ты выживешь, это разрушит проклятие моей сестры. Сирит не станет рисковать, поэтому он нападет на нас. Если Селестра пройдет испытания, у нее будет достаточно силы, чтобы остановить Сирита, прежде чем он убьет тебя.

От слов Эльдары у меня кружится голова.

Я хочу спасти Нокса, но даже не подозревала, чего это будет стоить. Всего несколько недель назад я думала, что мне суждено красть души для короля и делать все возможное, чтобы Полимистес пал. Теперь я нахожусь на острове воинов вместе с беглым солдатом, и мне говорят, что моя задача – вести войска в бой и уничтожить королевство, которое я когда-то должна была сохранить.

– Мне нужно время, чтобы все обдумать, – бормочу я.

– Хорошо. – Эльдара кивает. – Но у нас не так много времени. Ты должна завершить испытания до того, как Сирит нападет. Это твое право по рождению, Селестра.

Слова Эльдары не успокаивают.

Я хочу узнать, почему она уверена, что я достойна такого наследия. Если король чему-то меня и научил, так это тому, что право править нужно заслужить. Его нельзя украсть или перенять обманом. Шести Островам не нужен очередной лживый правитель.