Подошла ближе. И замерла.

В зеркале была не я. То есть, я, но... другая.

Императрица Лирана восседала на троне из человеческих костей. Глаза пустые, холодные, как у Кайрона в худшие дни, помноженные на десять. Платье из чёрного шёлка, корона из обсидиана, в руке скипетр с навершием из черепа. За спиной — горящая столица. Люди на кольях вдоль дороги к дворцу.

Классический образ тирана из учебника по психопатологии. Власть без эмпатии, сила без мудрости. Это могла быть я, если бы... Если бы что? Не встретила Кайрона? Не полюбила? Не нашла Марину и Олю?

— Это могла быть ты, — раздался голос позади.

Резко обернулась, инстинктивно прикрывая живот — защита потомства прежде всего.

Из тени вышла женщина. Высокая — метра два, не меньше. Одежда странная — не ткань, а будто сотканная из звёздного света, переливающаяся, меняющая оттенки. Лицо скрыто капюшоном, но я чувствовала взгляд. Тяжёлый, древний, видевший рождение и смерть миров.

— Кто вы? — Голос, к моей чести, не дрогнул. Психолог во мне автоматически отметил — нет агрессии в позе, нет угрозы в ауре. Наблюдатель, не хищник.

— Можешь звать меня Хранительницей равновесия. Моя задача — следить за мирами, особенно за аномалиями вроде вас. Души-путешественницы, как вы себя называете.

— Вы... вы притянули нас сюда? Убили в том мире, чтобы переселить в этот?

Обвинение вырвалось само. Если она ответственна за мою смерть в шестьдесят лет...

— Нет. — Она покачала головой, движение текучее, нечеловеческое. — Миры сами выбирают души, когда нуждаются в изменениях. Я только наблюдаю. И иногда... предупреждаю.

— О чём? — Тревога скрутила внутренности. Когда космические сущности приходят с предупреждениями, жди беды.

Она подошла к зеркалу, провела рукой по поверхности. Образы замедлились, стали чётче.

— Смотри.

Картины сменяли друг друга как слайды презентации. Империя процветающая — сады, школы, смеющиеся дети. Империя разрушенная — руины, пепел, молчание смерти. Я на троне, старая и мудрая, в окружении внуков. Я мёртвая в родах, Кайрон с мёртвым младенцем на руках. Кайрон-тиран, заливающий мир льдом. Кайрон-герой, жертвующий собой ради спасения мира.

— Бесконечные вариации одной истории, — пояснила Хранительница. — Каждый выбор создаёт развилку. Каждое решение порождает новую реальность.

Квантовая теория множественности миров. Читала об этом в научно-популярных книжках, но одно дело теория, другое — видеть все варианты своей судьбы одновременно.

— К чему вы клоните? Что хотите сказать?

— Скоро будет выбор. Критический. Точка невозврата. От него зависит не только судьба этой реальности, но и... стабильность соседних.

— Какой выбор? — Терпеть не могу недоговорённости. Скажите прямо — убить, спасти, предать, простить? Что?

— Узнаешь, когда придёт время. Но помни — иногда правильный выбор кажется неправильным. Иногда жестокость — это милосердие, а милосердие — жестокость.

Философские загадки в три утра. Именно то, что нужно беременной женщине с обострённой тревожностью.

— Это всё? Пришли напугать абстрактными угрозами?

— Нет. — Она повернулась ко мне, и я наконец увидела лицо под капюшоном. Вернее, отсутствие лица. Только звёзды, галактики, вращающиеся в пустоте. — Твой сын важен. Не только для этого мира. Он точка схождения вероятностей. Защити его.

Рука инстинктивно легла на живот. Александр словно почувствовал — пнул в ответ.

— От чего? От кого?

— От тех, кто придёт за ним. Корректоры реальности считают вас нарушением баланса. Три души из одного мира в одной точке пространства-времени — слишком большая аномалия. Они попытаются... исправить.

Корректоры реальности. Звучит как название плохого фантастического романа. Но страх был реальным — холодный, липкий, пробирающий до костей.

— Когда? Как?

— Скоро. Когда ваша триада начнёт активно менять мир. Вы уже создаёте слишком сильные волны в ткани реальности. Магический интернет твоей протеже — это катализатор. Когда он заработает, Корректоры не смогут это игнорировать.

— Но почему именно наши души такая проблема?

— Три — это стабильная структура. Треугольник силы. Достаточно для изменений, но недостаточно для разрушения. Но три души из ОДНОГО мира — это резонанс. Усиление. Вы меняете реальность быстрее, чем она успевает адаптироваться.

Она начала растворяться, буквально рассыпаться на точки света.

— Подождите! Как нам защититься?

— Вы сильнее, чем думаете. Три души, объединённые целью, могут противостоять даже Корректорам. Помните — ваша сила не в магии, а в знаниях. В понимании. В том, чего нет в этом мире и что Корректоры не могут просчитать.

— Психология, физика и системное мышление против космических сущностей? Серьёзно?

— А почему нет? — В голосе послышалась улыбка, хотя у неё не было лица, чтобы улыбаться. — Давид победил Голиафа не силой, а умом. Вы — три Давида. А Корректоры... они мощные, но предсказуемые. Действуют по правилам. Вы же — аномалия. Непредсказуемость — ваше оружие.

И она исчезла окончательно. Зеркало погасло, стало обычным зеркалом, отражающим беременную женщину в шёлковом халате с растрёпанными волосами и безумными глазами.

Стояла, переваривая информацию. Корректоры реальности. Угроза Александру. Критический выбор. Слишком много для трёх часов ночи.

— ЛИРАНА!

Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. Кайрон ворвался — босой, в одних штанах, с ледяным мечом в руке. Бледный как смерть, глаза дикие.

— Ты исчезла! Проснулся, а тебя нет! Я думал... — Он бросился ко мне, обнял так крепко, что стало трудно дышать. — Думал, тебя похитили. Или ты ушла к зеркалу и оно тебя поглотило.

— Всё хорошо. Просто не спалось. Ноги отекают, спина болит, обычные прелести шестого месяца.

Ложь во спасение. Не могу рассказать о Хранительнице. Пока. Он и так параноидально меня оберегает, а если узнает о Корректорах — запрёт в башне и приставит роту охраны.

— В следующий раз буди меня, — прошептал он в мои волосы. — Я чуть с ума не сошёл. Искал тебя по всему дворцу.

— Прости. Не хотела тревожить.

— Лучше потревожь, чем исчезай.

Отвёл меня обратно в спальню, уложил как хрустальную вазу. Принёс тёплого молока с мёдом. Лёг рядом, обнял, положив руку на живот.

— Спи. Я посторожу.

— От кого?

— От всего. От всех. От кошмаров и реальных угроз. Это моя работа — защищать семью.

Если бы он знал, от чего придётся защищать. Космические сущности, корректирующие реальность — это посерьёзнее восточных принцев и северных варваров.

Но пока я молчала. Завтра соберу Марину и Олю. Расскажу о предупреждении. Вместе решим, что делать.

Три женщины против Корректоров реальности.

Звучит как очень плохой фантастический роман. Или как наша новая реальность.

Что, в общем-то, одно и то же в этом безумном мире.

Глава 34: Технологическая революция

Глава 34: Технологическая революция

Катрина сделала это. Через месяц бессонных ночей, обожжённых пальцев и трёх небольших взрывов в лаборатории (о которых она попросила не докладывать Кайрону — "а то закроет проект из-за паранойи") она создала первый магический передатчик.

Совет собрался в большом зале для демонстрации. Скептицизм висел в воздухе как утренний туман — особенно густо вокруг Варгаса, который сидел со скрещенными руками и выражением лица "ну-ну, посмотрим на очередную глупость".

— Смотрите! — Катрина стояла в центре зала, держа кристалл размером с кулак. Рыжие волосы растрепались от волнения, на носу — очки, которые она смастерила сама по местным технологиям. Выглядела на свои восемнадцать телесных лет, но глаза выдавали тридцатипятилетний опыт.

Кристалл в её руках засветился мягким голубым светом — как экран загрузки Windows, подумала я с ностальгией. Точно такой же кристалл в другом конце зала откликнулся, засветившись в унисон.

— Теперь говорите что-нибудь. В этот кристалл. Как в микрофон... то есть, как будто обращаетесь к нему.

Кайрон подошёл к кристаллу с видом человека, которого попросили поговорить с камнем. Классическое недоверие к новым технологиям — видела такое у пациентов-пенсионеров, когда дети учили их пользоваться смартфонами.

— Проверка связи? — произнёс он неуверенно, наклонившись к кристаллу.

Его голос — чистый, без искажений — раздался из второго кристалла в противоположном конце зала.

Совет замер. Буквально. Варгас застыл с открытым ртом — непривлекательное зрелище. Маркус выронил перо. Даже Астериус, повидавший всякое за свои восемьдесят лет, выглядел ошеломлённым.

— Это... невероятно! — выдохнул канцлер Марвин.

— И это только начало! — Катрина сияла как ребёнок, показывающий родителям свой первый рисунок. — Можно передавать не только голос. Образы, тактильные ощущения, даже магические паттерны! Представьте — маг в столице может провести заклинание, а активируется оно на границе!

— На каком расстоянии работает? — деловито спросил Маркус. Военный мозг уже просчитывал возможности.

— Пока до десяти километров без усилителей. Но с ретрансляторами — теоретически неограниченно. Как сотовые выш... как сторожевые башни, только для сигнала.

Маркус первый осознал военное значение. Вскочил так резко, что стул опрокинулся.

— Мгновенная связь с армиями! Координация в реальном времени! Никаких гонцов, никаких задержек! Это изменит природу войны!

— И торговлю! — подхватила леди Марвин, в её глазах загорелся предпринимательский огонёк. — Заключать сделки без личных встреч! Узнавать цены во всех городах одновременно! Биржа в реальном времени!