Ложь. Ты оружие короля.

– Что ты будешь делать, когда Дестина свергнут с трона? – тихо спросила она и пристально посмотрела на Пайра снизу вверх. – Это ведь и есть ваша конечная цель, не так ли?

– Наша цель – убрать его.

Он не ответил на вопрос.

– Кого ты планируешь посадить на трон? – она склонила голову набок. – Себя?

Пайр издал невеселый смешок.

– Я и правление? Не смеши. Мне и близко этот трон не нужен.

– Рада слышать. Никто не поддержит твои притязания.

– Потому что я талаганец? – с вызовом бросил он.

– Нет, потому что от тебя и так уже слишком много проблем. – Она провела пальцем по деревянной спинке кровати. – Если в твои планы не входит управление королевством, то что с ним будет? Ты посеешь хаос среди людей и в королевской семье, а потом?

Тишина.

Тэмпест вздернула подбородок и выгнула бровь, призывая к ответу. Пайр молчал, стиснув челюсти и плотно сжав губы.

Невероятно.

Тэмпест усмехнулась, двинулась в сторону и подняла свою сумку.

– Что ты делаешь?

– То, что следовало сделать несколько недель назад.

Паковать особо нечего, но пора возвращаться в столицу. Тэмпа кинула рубашку в сумку и бросила свирепый взгляд на Пайра.

– Следовало догадаться, что с тобой лучше не связываться. От тебя только хаос и неразбериха. Ты разрушишь королевство и оставишь его умирать.

– А ты считаешь, что справишься лучше?

– Не знаю, – сказала она, вынимая лук из-под кровати. – Но я знаю, что не настолько испорчена морально, чтобы не различить правду.

Тэмпест закинула сумку на плечо и направилась к гардеробу, где достала черный плащ, выделяющийся среди ярких платьев. Она сунула его под мышку и направилась к выходу. Рывком распахнув дверь, Тэмпест разочарованно уставилась на кицунэ.

– Я ожидала от тебя большего. Даже не знаю почему.

Она развернулась на каблуках и зашагала по коридору.

– Тебе следует посоветоваться с королем-предателем. Он, без сомнения, скучает по тебе, – раздался голос Пайра.

– Уж посильнее тебя! – бросила через плечо Тэмпест. – Не связывайся со мной. Я приду к тебе, если понадобится.

Хватит с нее Темного Двора и множества лживых лиц Пайра. Дотэ, может, и змеиное гнездо, но, по крайней мере, родное и знакомое. Нужно сбежать подальше от гор, прежде чем она станет такой же темной и сломленной, как сам Пайр.

Глава девятнадцатая Тэмпест

Глава девятнадцатая

Тэмпест

Снег.

Тэмпест высунула язык, чтобы поймать несколько снежинок на пути к казармам. Снег хрустел под подошвами ботинок. Плащ волочился за ней, образуя дорожку. Несмотря на тяжесть на сердце, Тэмпа улыбалась падающим на ресницы снежинкам, которые оставляли на щеках прохладные поцелуи. Первый снежок всегда напоминал что-то волшебное, но по-настоящему девушка любила первую метель. Она покрывала грязное уродство города и превращала столицу в место, вышедшее из сказки: каждый дом казался деталью сонного деревенского пейзажа.

Облегчение при виде казарм наполнило тело. Девушка обогнула ринг для тренировок, ускоряя шаг. Из-за двери донесся грубый смех, вызвавший улыбку. Максим. Только он так смеется. Потянувшись к двери, Тэмпа остановилась и сделала глубокий вдох. Последние несколько дней она повторяла свою легенду снова и снова, чтобы не допустить ошибки. Чувство вины кольнуло в груди. Неправильно лгать тем, кто тебя вырастил.

Ты ничем не лучше Шута.

Выдох превратился в маленькое облачко перед лицом, прежде чем раствориться в воздухе. У Тэмпест хватило времени на размышления по дороге домой. Думала она не только о хорошем.

Просто открой дверь, Тэмпест.

– Миледи?

Тэмпест замерла и медленно повернулась туда, откуда донесся женский голос. Служанка из дворца, одетая в тусклый серый плащ и практичную рабочую одежду, подошла ближе. Тэмпест чуть не закричала от разочарования. Король уже призывал к себе? Она даже не успела распаковать вещи. И как, черт возьми, он узнал, что она в городе? Должно быть, кто-то следил за ней. Она проникла в город через трущобы. Никто не должен был знать о ее прибытии.

Во всем виновата неосторожность.

– Король Дестин просит вашего присутствия в…

– Да, я встречусь с ним в течение часа, – перебила Тэмпест, натянув искусственную улыбку, хотя очень сильно хотелось что-нибудь ударить. Служанка не виновата. Людей нельзя использовать в качестве эмоциональных груш для битья. Сглотнув всю свою колкость, девушка постаралась говорить повежливее: – Мне просто нужно время на то, чтобы принять ванну и переодеться.

Служанка кивнула и быстро удалилась, ее торопливые шаги отдавались в тишине резким стаккато. Тэмпест размяла шею и открыла дверь. Теплый свет упал на снег. Стоило ступить внутрь, Тэмпу обдала волна жара. Девушка стряхнула снег с ботинок и закрыла за собой дверь. Смех оборвался. Гончие и воспитанники уставились на Тэмпу. Она махнула рукой и улыбнулась.

– Я вернулась.

Дима медленно поднялся с койки, Максим последовал его примеру.

– Ты дома, – сказал Дима лишенным интонации голосом. Плохой знак. Он злился.

Девушка стянула рюкзак с плеча и аккуратно прислонила лук к стене, затем сняла плащ и повесила его на крючок у двери.

– Наконец-то, – беспечно сказала Тэмпест. – Кажется, я не была дома целую вечность.

– Ты бы лучше подошла ко мне прямо сейчас и обняла меня, девочка, пока я не вышел из себя, – прорычал Максим. Плечи девушки опустились. Он ни разу не выходил из себя за все то время, что она росла и взрослела.

Максим расставил руки, и Тэмпа шагнула в объятие. Мужчина крепко прижал ее к груди и положил голову ей на макушку. Впервые за много лет она почувствовала себя в безопасности. Любимой.

– Хватит уже вот так уходить.

Тэмпест кивнула, потершись носом о его фланелевую рубашку.

– Я буду над этим работать.

– Уж постарайся, – пробормотал Максим. – Мое бедное сердце не справляется со стрессом.

Он отстранился и отпустил ее к Диме. Тихий дядя обхватил ладонями обе ее щеки и долго в нее всматривался.

– Кто тебя обидел?

– Никто, – сказала она. Ее голос даже не дрогнул. Лишь самым близким людям по силам ее ранить. Лжешь и дядюшкам, и самой себе. Пошла по скользкой дорожке.

Глаза дяди сузились.

– Ты знаешь, что я зарабатываю на жизнь, допрашивая людей?

Тэмпест стойко выдержала его взгляд. При малейшем колебании от него так просто не отделаешься.

– Путешествие было долгим. Я устала.

Дима кивнул и притянул ее в объятия.

– Пока я оставляю этот вопрос, – тихо пробормотал он на ухо. Она постаралась расслабиться, несмотря на учащенный пульс. – Но мы еще к нему вернемся.

– Нечего обсуждать, – возразила Тэмпест.

Он отстранился и подался вперед, вглядываясь в глаза.

– Еще как есть. Я вижу боль в твоих глазах, – взгляд дяди ужесточился. – И доберусь до правды.

Усмехнувшись, она высвободилась из его объятий.

– Правда в том, что мне нужно принять ванну. – Тэмпест махнула рукой в сторону ванной комнаты. – Там занято?

– Вперед, – ответил Максим.

Кивнув, она направилась к двери рядом с массивным камином, шепча приветствия собратьям-Гончим. Скользнув в ванную и закрыв за собой дверь, девушка прислонилась к ней спиной. Дима просто так этого не оставит. Тэмпест оттолкнулась от двери и принялась стягивать одежду. Печь в углу теплилась светом, а в центре комнаты стояла небольшая купальня. Жар окутал тело сразу же, как только Тэмпа погрузилась в воду. Спасибо Всеведающему за горячие источники. Положив руки на край купальни, девушка опустила щеку на предплечье и закрыла глаза. Не существовало ничего приятнее, и все же она не могла полностью расслабиться.

Время шло, и король ждал. Когда ее жизнь успела так запутаться? Со всех сторон Тэмпест окружали властелины, пытающиеся ею манипулировать. Что ж, если можно назвать Пайра, Шута, Мэла, кем бы он ни был, правителем. Создавалось впечатление, будто он уверен в том, что контролирует всех вокруг. Ее все еще раздражало, что она не заметила признаков раньше. Присмотревшись, можно было заметить сходство. Но откуда ей было знать? У Оборотней не должно быть двух человеческих форм. Неслыханно: легенда, миф.

Тэмпест оттолкнулась от бортика и схватила ароматическое масло. От воды поднимался пар. Масло подарил Максим. Тэмпест откупорила бутылек, щедро налила содержимое на руки и намылила голову. Даже в логове обмана Шута ванны не шли ни в какое сравнение. Девушка застонала и опустила голову под воду, промывая растрепанные локоны.

Вынырнув, Тэмпа прошлась пальцами по мокрым прядям. Непрошеное воспоминание всколыхнулось в сознании. Руки Мэла зарылись в ее волосы, настойчиво притягивая ближе. Его губы на ее губах, глаза полны желания, призывая ее сдать свои позиции. Тэмпест вздрогнула, а затем шлепнула рукой по воде. Нужно прекратить эту чепуху.

Ты ничего к нему не чувствуешь. Тогда ты растерялась. Эмоции были на пределе и вылились в эту ситуацию. Это ничего не значит. Он ничего для тебя не значит.

Пайр – это Шут. Не такой уж он хороший человек. Она направилась к лестнице, ведущей из бассейна. Это казалось преуменьшением. «Не таким уж хорошим человеком» можно назвать подозрительного хозяина трущоб, ростовщика или торговца, который время от времени поколачивает жену. Шут же совершенно иной. Он и король Дестин – две стороны одной монеты. Оба порочные, безжалостные и целеустремленные. Страстные. Тэмпа проигнорировала последнюю мысль, поднимаясь по лестнице. Капли воды стекали по коже.