Они не знают правды.

Дестин выпрямился и взял ее за руку. Гончая взяла себя в руки и приняла отчужденный вид. Площадь заполнилась людьми. В голове пульсировало, а в животе органы связывались в узлы. В последнее время она чувствовала себя вечно болеющей. Вероятно, побочный эффект жизни в логове змей. Даже жить в роли пленницы Темного Двора далось ей легче, чем нынешнее положение. От этой мысли она почти рассмеялась.

Почти.

Тэмпест подалась вперед, когда шеренга стражников ступила на Покинутые Земли, а за ними по пятам следовали заключенные. Звуки смолкли. Брайн шел впереди разношерстной группы, высоко держа голову, несмотря на то, каким грязным и изголодавшимся он выглядел. Его заостренные уши дрожали, и он рычал на толпу, когда люди приближались слишком близко.

Пожалуйста, пожалуйста, спасайся.

Ее взгляд прошелся по толпе в поисках хотя бы одного знакомого лица. В этом хаосе невозможно что-либо разобрать. Где Пайр?

Доверие.

Что бы ни случилось сейчас, она не сможет действовать, не раскрыв себя. Брайн поднял голову и с рычанием уставился на трон. Тэмпест встретилась с ним взглядом и не отвернулась. Теперь она может только наблюдать за разворачивающейся картиной из чистого уважения к повстанцам и ради дружбы с Брайном. Она выдержит его взгляд до самого конца, чтобы он не чувствовал себя одиноким.

– Этот Оборотень, кажется, хочет тебя съесть, – протянул принц.

– Он может попытаться, но будет крайне разочарован. – Тэмпа скривила губы, но не отвела взгляда от повстанцев. – Я не такая вкусная, как ему может показаться.

– Напротив, дорогая. Ты просто лакомый кусочек. – Король притянул к себе ее руку и запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони. – Покончим с этим. Я не собираюсь терпеть взгляды этого животного, направленные на то, что принадлежит мне.

Глава семнадцатая Пайр

Глава семнадцатая

Пайр

Любимый плащ цвета леса развевался вокруг его ног, пока он медленно продвигался сквозь кричащую толпу. Может показаться, что жители Дотэ проявляли свойственную им кровожадность, но, если присмотреться внимательно, на их лицах отчетливо виднелся страх. Никто не хотел навлекать на себя гнев короля. Проще стоять и кричать, не выделяясь из толпы, чем привлекать к себе внимание. Когда-то такие поступки вызывали в нем отвращение, но теперь он понял, что они просто-напросто думали о выживании. Он низко опустил голову, скрыв лицо капюшоном. В этот момент на площадь вывели пленников, которых с высоко поднятой головой возглавлял Брайн.

Пайр проследил за взглядом своего командира и остановился на короле, на родном отце. Множество раз мужчина пытался убедить себя, что делить с кем-то кровь не значит быть частью семьи, но он все еще не мог избавиться от чувства, что, будучи сыном такого отца, он сам был испорченным. Пайр подавил желание рассмеяться. Что сказал бы Дестин, если бы узнал, что его злейший враг и по совместительству старший сын, хоть и незаконнорожденный, все еще жив?

Он, наверное, посмеялся бы, а затем перерезал тебе горло.

Разговаривая с Мэйвеном, король сделал большой глоток вина из кубка, совершенно не смущенный тем, что с минуты на минуты перед ним убьют ни в чем не повинных людей. Дестин отвернулся от принца и улыбнулся женщине, держащей его за левую руку. Звуки смолкли, как только взгляд Пайра коснулся сидящей на троне красавицы, одетой в черное и серебристое. Подняв ее руку, Дестин поцеловал тыльную сторону пальцев, и она улыбнулась. Низкое рычание вырвалось из его груди, напугав ребенка слева. Он сделал непроизвольный шаг вперед, когда король второй рукой погладил девушку по щеке.

Моя.

Тэмпест хорошо играла свою роль, но Пайр видел прямо сквозь маску. Она хотела уйти. Что этот урод сделал с его парой?

Она не твоя. Успокойся.

Чья-то рука крепко сжала левое плечо, удерживая на месте.

– Пайр, – пробормотал Бриггс. – Сейчас не время. Успокойся.

– Я пытаюсь, – проворчал он, борясь с каждым инстинктом в теле, чтобы не напасть на короля и не забрать с собой Тэмпест.

С Дестином поблизости Пайру чрезвычайно тяжело давалось не поддаваться желанию протиснуться сквозь толпу, запрыгнуть на постамент с двойными кинжалами наготове и…

– Пайр! – снова позвал Бриггс, одергивая друга.

Пайр повернулся к нему лицом и оскалился.

– Он прикасается к ней, что явно доставляет ей дискомфорт. Зверь во мне пробуждается, глядя на них. Но у меня все под контролем.

– Заметно, – парировал целитель. – Перед нами стоит определенная цель. Ты же знаешь, что она может постоять за себя. Сколько раз ей нужно доказывать тебе одно и то же и когда ты наконец вобьешь это в свою тупую башку? Если король зайдет слишком далеко, я точно знаю, что из него вскоре будет торчать рукоять кинжала. Ты требуешь, чтобы она доверяла тебе, но не забывай, что это должно быть обоюдно.

Пайр резко кивнул и сбросил руку Бриггса с плеча. Конечно же, друг прав. Именно поэтому Пайр полностью ему доверял. Мудрость целителя спасла больше жизней, чем можно было сосчитать. И все же легче ему не стало. Он хотел защитить Тэмпест. Хотел, чтобы она нуждалась в нем и даже жаждала его присутствия.

Она не твоя.

Черт возьми, как ему хотелось сделать ее своей. Тогда она бы не сидела на троне, принеся свою жизнь в жертву королю Дестину ради жизней остальных. Тэмпест не была бы одинока. Она была бы любима.

Она любима и сейчас.

Пайр отогнал подобные мысли прочь. Одно дело – принять присутствие истинной пары в своей жизни, и совсем другое – осознанно любить этого человека.

Проницательный взгляд Тэмпест скользнул по толпе и замер на Брайне, который, насколько мог видеть Пайр, смотрел на нее в ответ. Между ними словно растянулся мост. Пайр будто слышал их тихий разговор: Тэмпест не хотела, чтобы Брайн чувствовал себя одиноким. Сердце сжалось от ее сострадания, но в то же время ему захотелось ее придушить. Эту связующую нить между ними мог наблюдать любой, обладающий парой глаз.

– Отвернись, – едва слышно проговорил он.

Дестин рассмеялся, прищурившись, и взглянул на Брайна.

Нехорошо.

Внимание короля переключилось на Тэмпест, на лице которой снова появилось выражение холодного безразличия. Внимание Брайна к ним вызывало вопросы к Тэмпест. Разбудив в Дестине демона, ей, скорее всего, придется отвечать на вопросы после казни.

Точнее… после сорванной казни. Если только Тэмпест не совершит ничего необдуманного, повстанцы уйдут целыми и невредимыми.

Пока все идет по плану…

Толпа вокруг него двигалась подобно волнам. Выкрики стали еще громче, когда Дестин поднялся с трона. Он потянул Тэмпест за собой, и она царственно заняла место рядом с ним. Сделав пару шагов вперед, король ухватился за перила. Он медленно поднял руки и широко развел их в стороны; толпа зашумела еще громче. Пайр молча наблюдал, радуясь тому, что принял полностью человеческий облик. Рев людей вокруг казался почти оглушающим и без всякого усиления.

Итак, момент, которого они ждали.

Обернувшись, он кивнул. Бриггс удалился, его массивная фигура исчезла в массе людей. Скоро все люди Пайра начнут действовать. Все расположились на своих местах, заняв идеальное положение для создания максимального хаоса. Они спланировали все, чтобы минимизировать потери, но если это плохо для них обернется, то придется пробиваться с боем. Кровопролитием никого не удивишь. Ему претила эта мысль, но временами смерть становилась неизбежным злом.

Медленно втянув воздух, он попытался успокоить бешено колотящееся сердце. Как только они начнут действовать, пути назад уже не будет. Операция по спасению станет открытым ударом по Короне Хеймсерии. Дестин, без сомнения, нанесет ответный удар талаганцам, и королевство погрузится в полномасштабную войну. Темный Двор долго готовился к этому дню, и, хотя Пайр чувствовал, что им не помешало бы еще немного времени на подготовку, по-настоящему быть готовым к такому невозможно.

Еще раз оглядев постамент, он рассмотрел каждого присутствующего высокородного лорда и леди. Наследный принц находился среди них, а вот Ансетт – нет. Принцессу скрывали или ей претила мысль о показном выступлении отца? Его шпионы так и не смогли выяснить, кому предана девочка. Его лицо окрасила мрачная улыбка. Скрывать свои цели от всего мира – это явно семейное. Тэмпест, казалось, считала девушку умной и добросердечной, но только время покажет. Ансетт всю свою жизнь прожила в ядовитом окружении, в которое входили ее отец и братья. Как бы то ни было, Пайр не планировал причинять девочке вред. Напавший на нее и попытавшийся выставить виновным Темный Двор пожалеет о содеянном.

Внимание снова переключилось на принца. В то время как Пайру нравилась идея иметь еще одну сестру, тот факт, что он делил кровь с законнорожденным отпрыском Дестина, был ему противен. Мэйвена явно сделали из того же теста, что и его отца. Даже сейчас можно было заметить, что глаза принца не отлипали от Тэмпест, хотя сама девушка и не подозревала о таком внимании. Несмотря на общую кровь, Пайр мечтал, что однажды причинит принцу такую же боль, какую он причиняет своим жертвам. Из-за его сомнительных наклонностей пострадало слишком много служанок.