Сначала в поле зрения попали начищенные ботинки Дестина, а затем он помог ей выпрямиться. Его губы изогнула довольная улыбка.

– Ты того стоишь, дорогая. – Он наклонился ближе, поцеловал ее в левую щеку и прошептал: – У тебя примерка платья, но позже, я уверен, ты захочешь пообщаться с этим отребьем?

Она кивнула, ожесточение проступило в чертах ее лица.

– Я обо всем позабочусь.

– Уверен, ты так и поступишь. – Тонко замаскированная угроза. – Стражники продержат их в казармах до тех пор, пока ты не будешь готова.

– Конечно, ваша светлость, – ответила Тэмпест, заставив себя улыбнуться, и снова низко поклонилась, после чего покинула постамент. Она еще раз обернулась, чтобы взглянуть на троны, и нахмурилась. Куда подевался Мэйвен? Вероятно, уполз в свое логово.

Мысли вернулись к словам, сказанным королем. Стражники будут держать мятежников в казармах Гончих. Конечно, у них был и свой собственный гарнизон, но почему бы не отвести их в подземелье? Что-то тут не так.

Высоко держа голову, она спустилась по ступенькам и зашагала по черному мраморному полу. Шлейф платья тихо шелестел позади. С потемневшего неба мелкими хлопьями падал снег, отчего волосы напитывались влагой. Вот бы началась буря. Жители города переполошились бы из-за постановки на площади Забытых, и после такого заперлись бы в своих домах. В этом хаосе с легкостью можно незаметно вывезти из города повстанцев.

Во дворце стало труднее сохранять ровный шаг. Все внутри кричало о том, чтобы она поторопилась, бежала. Оглядевшись по сторонам, она старалась двигаться в потоке людей до тех пор, пока не доберется до роскошного коридора, ведущего к ее покоям. Поднявшись по лестнице, Гончая замедлила шаг, увидев человека, небрежно прислонившегося к ее двери.

Принц.

Какого дьявола он тут забыл?

Она склонила голову, моля небеса о том, чтобы они послали ей терпение, после чего продолжила свой путь.

– Ваше королевское высочество, чему я обязана этим неожиданным визитом? – спросила она мягко и незаинтересованно.

Мэйвен оттолкнулся от двери и сократил расстояние между ними, в очередной раз возвышаясь над ней. Неужели он действительно надеется запугать ее? Она сражалась с мужчинами покрупнее и уходила победительницей.

Он изогнул свою королевскую бровь, изучая ее лицо.

– Просто хотел убедиться, что моя новая мама добралась до своих покоев в целости и сохранности. Ты не так давно поселилась в замке, и я знаю, как здесь легко запутаться и оказаться в местах, куда тебе не стоит соваться.

– Как же вы правы, милорд. Хорошо, что в мое обучение входило внутреннее и внешнее изучение дворца. – Она склонила голову набок и тоже изогнула бровь. – Трудная была ночь для всех нас. Если вы не возражаете, я бы хотела удалиться в свои покои.

Он улыбнулся, слишком широко раскрыв рот.

– Отец сказал, что у тебя примерка платья.

– Так и есть, и все же вы здесь, поджидаете меня у двери. – Она обошла его и продолжила: – Хотите поделиться мнением о платье? Или… – Тэмпест оглянулась через плечо. – Надеетесь застать меня раздетой? Могу пообещать, что ни того, ни другого не произойдет.

Осторожнее, Тэмпест. Ты сегодня уже дважды вывела его из себя.

– Примерка будет проводиться не здесь.

Девушка в нерешительности остановилась у дверей.

– Прошу прощения?

– Примерка проходит не в твоих покоях. – Волоски на ее руках встали дыбом от того, какая злоба светилась в его черных, как смоль, глазах. – Потому что я, конечно же, все проверил. Ты очень организованная. Ни намека на беспорядок.

– Держись подальше от моих покоев, – мягко произнесла она, изо всех сил цепляясь за остатки терпения. – Или тебе не понравятся последствия.

Она угрожала члену королевской семьи. Это считалось изменой, но она вовсе не жалела о сказанном. Принц опасен, но и она не отстает. Он что-то замышляет, как и она сама. У обоих еще не нашлось доказательств, так что они находились в подвешенном состоянии. Она – невеста его отца, а он – новый наследник короля.

– Ну и нрав у тебя, – пропел он, попятившись. – Ты действительно превратилась в маленькую надменную шлюшку. С тех самых пор как мой отец просчитался, возвысив тебя выше того, что тебе отведено по закону, ты неизвестно что о себе возомнила. А таких, как ты, тут съедают, не оставив ни единой крошки.

Отсалютовав, он развернулся на каблуках и уполз обратно во тьму, из которой появился.

Открыв дверь, она заперла ее за собой. Он вторгся в ее личное пространство. Вероятно, у него такая тактика запугивания, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Гончая обыскала комнату вдоль и поперек в поисках ловушки. Для пущей убедительности Тэмпест вылила воду из умывальника, духи, косметику и масла. Затем она выплеснула остатки спиртного в нужник и сняла все постельное белье с кровати. Никаких ядовитых насекомых или рептилий обнаружено не было.

Покончив с проверкой, она начала высвобождаться из своего черного с серебром платья, попутно зацепившись им за жемчужные заколки. Тэмпест швырнула одежду на кровать. С бешено колотящимся сердцем она побежала к гардеробу и надела невзрачную мужскую одежду. Выдвинув верхний ящик комода, она достала спрятанный там маленький кожаный мешочек и задвинула его обратно. Она быстро привязала мешочек к ремню, засунула шапку за пояс брюк и схватила плащ с верхней полки комода. Времени вытаскивать жемчужные заколки из прически не было, поэтому она проворно заплела волосы в косу. Не самая лучшая маскировка, но и так сойдет.

Отперев дверь, она приоткрыла ее, насколько осмелилась, и осмотрелась. Никого, если не учитывать пару стражников. Закрыв дверь, девушка убедилась, что плащ застегнут так, чтобы скрыть одежду. Тэмпа улыбнулся обоим стражникам в конце коридора, перемахнула через перила и заскользила вниз по лестнице. Можно просто заскочить к швее и отменить примерку, сославшись на длинную ночь и головную боль.

После того, как это мелкое дельце было выполнено, она спряталась в темном коридоре, обернула волосы вокруг головы и надела шапочку. Благодаря утренней суете перед завтраком ей удалось относительно беспрепятственно проскользнуть по коридорам для прислуги, добравшись до внутреннего двора.

Пошел сильный снег, и, пока она быстро шагала прочь от дворца, желудок скручивался в узел из нервов. Как только она убедилась, что за ней никто не следит, ее шаги стали шире, а позже она и вовсе перешла на бег.

Жители Хеймсерии собирались небольшими группами, готовя свои дома и заведения к надвигающемуся шторму. Некоторые из них окликали ее, когда она пробегала мимо, но Тэмпест не обращала на них ни капли внимания. Дыхание срывалось с губ маленькими облачками, легкие прорезала боль, но она продолжала свой бег. Тэмпест не замедлила шаг, достигнув тупикового переулка, в который свернула. Девушка ускорилась и забралась вверх по стене аптеки. Замерзшие, даже окоченевшие от холода пальцы царапали крышу, но ей все равно удалось вскарабкаться наверх. Бегать по обледенелым, заснеженным крышам едва ли считалось хорошей идеей, но таким образом путь от дворца до казарм сокращался вдвое.

По лбу уже катились капельки пота, когда она спрыгнула с крыши кузницы на тренировочную площадку Гончих. Незаметно прокравшись в гарнизон, девушка стянула шапочку с головы, и при ее появлении недавно посвященный с короткой стрижкой, охранявший тюрьму, выпрямился.

– Новые заключенные? – спросила она, вопреки здравому смыслу надеясь, что мятежники действительно рядом.

Парень нахмурился.

– Какой-то пьяница, которого привели вчера.

К ушам прилила кровь. Они не здесь.

Тэмпест сумела поблагодарить мальчика, а затем побрела прочь, не чувствуя ног. На ринге тренировались воспитанники, а Дима и Алекс с товарищами завтракали у костра неподалеку. Она несколько раз моргнула, пытаясь во всем разобраться. Максима и Мадрида нигде не видно. Утром они присутствовали на казни, а до нее именно Гончие стояли на страже повстанцев, но после… Она закрыла глаза и попыталась вспомнить каждую деталь после того, как король официально передал мятежников в ее распоряжение.

Ее рот широко раскрылся от изумления в тот самый момент, когда понимание произошедшего ударило под дых. Заключенных увели гвардейцы короля. Гончих поблизости не оказалось. Она подавила тошноту и сделала неуверенный шаг назад, в ту сторону, откуда пришла, чем привлекла внимание Димы. Он встал, но она покачала головой, бросившись в направлении дворца.

Думай, думай, думай.

Мужчин не отвели обратно в замок. Иначе она бы их увидела. Их вывели из Покинутых Земель в направлении казарм для Гончих. Она вскарабкалась на крышу сапожной лавки, осматривая город. Будь они в городе, там поднялся бы шум, привлекший внимание Гончих. На глаза попались покачивающиеся в гавани корабли.

Залив.

Идеальное место, чтобы избавиться от тел. Еженедельно во время приливов находили трупы. Но гавань слишком многолюдна. Королевские гвардейцы выберут уединенное место вдали от любопытных глаз. Со свалившейся на нее уверенностью Гончая помчалась на юг по скользким крышам к задней части дворца. Огромный замок построили на скалистом побережье, сделав невозможным приход кораблей с южной стороны.