Он начал ускоряться, как только в поле зрения оказалась цель их пути. Кицунэ легко спустился по скалам в сухую пещеру, расположенную высоко над бушующим океаном. Его встретили улыбками, которые сменились мрачными гримасами при виде той, кого он держал в своих объятиях.

– Что случилось? – потребовал объяснений Быстряк, выйдя вперед.

– Король, – ответил Пайр, направляясь прямиком к костру в дальней части пещеры. Он опустился коленями на тюфяк и положил Тэмпест как можно ближе к огню. Он едва слышал звуки радостного воссоединения своих людей, пока раскрывал позаимствованный плащ, чтобы тепло костра могло согреть девушку.

Бриггс обошел костер и опустился на колени. Он положил крупную ладонь цвета полуночи ей на лоб, а затем на основание шеи. Его губы сжались в тонкую линию.

– У нее шоковое состояние. Слабый пульс.

– Она умрет? – спросил Пайр, чувствуя, что его тошнит.

– Нет, по крайней мере, пока мы здесь. Нужно вернуть тепло в ее конечности и поддерживать температуру тела. – Бриггс оглядел тихо переговаривающихся между собой Оборотней. – Брайн! Мне нужно, чтобы ты обернулся. Тэмпест понадобится тепло твоего тела.

Послышался низкий стон, а затем огромный черный волк показался у стены пещеры. Он подкрался ближе и на мгновение замер, бросив на Пайра взгляд своих усталых серебристых глаз. Кицунэ кивнул, не заботясь о том, что другой самец будет прижиматься к его паре. Главное, чтобы она согрелась.

– Положи ее на бок, – сказал Бриггс.

Пайр так и сделал, убедившись, что она повернута лицом к огню. Он приподнял плащ у нее за спиной, чтобы волк мог лечь рядом. Брайн покружился, опустился на живот и прополз немного вверх, чтобы прижаться к ее спине и бедрам. Пайр накинул на них плащ и взялся за правую руку Тэмпест, массируя пальцы.

Быстряк и Бриггс взяли по одной из бледных ног Тэмпест и начали делать то же самое. Медленно его люди принялись занимать места вокруг костра. Люди, выжившие после того, как король попытался их утопить, уже переоделись в другие вещи.

– С ней все будет в порядке? – спросил Райма, его мокрые, взлохмаченные светлые волосы ниспадали на лицо.

– Она боец, – хрипло ответил Пайр. – Холодная вода ее не одолеет.

Он натянуто улыбнулся. Оборотни могли с легкостью побороть стихию. Их способности позволяли приспосабливаться к различным условиям окружающей среды. Люди по сравнению с ними кажутся слишком хрупкими. Он с трудом сглотнул ком в горле, коснувшись пальцем голубой вены на ее руке, что выделялась на фоне белой кожи.

Пожалуйста, будь в порядке.

Словно в ответ на эти молитвы, она дернулась в его хватке. По ее телу пробежала легкая дрожь.

– Так держать, – проворчал Бриггс. – Нам нужно, чтобы она дрожала. Значит, температура тела повышается.

Целитель провел руками вверх по ее ноге, разминая мышцы.

– Малышка, говори с нами.

По ее телу пробежала еще одна волна, и Пайр поудобнее пристроил ее голову у себя на ноге, расправив мокрые волосы. После этого он начал растирать вторую руку, чувствуя подступающую тошноту. Зачем ей так рисковать своей жизнью?

Райма вытащил из рюкзака рубашку, подошел поближе и начал насухо вытирать волосы Тэмпест.

Пайр взглянул на молодого человека.

– Спасибо.

– Не за что. Она спасла мне жизнь. – Он нахмурился. – Стоило догадаться, что Дестин пойдет на такое. Чудо, что половина из нас выбрались оттуда живыми.

Дартейн, долговязый мужчина с вьющимися рыжими волосами и с суровым выражением лица пнул камешек.

– Если бы мы смогли помешать казни, как и планировалось…

– Не было никакой гарантии в том, что тогда все бы выжили, – сурово сказал Пайр. – Мы все равно потеряли бы несколько жизней.

– Не наших жизней. – Дартейн скрестил руки на груди, глядя с кошачьим блеском в глазах. – Мой брат был бы сейчас здесь, если бы не она.

Пайр подавил вздох. Что бы она ни сделала, среди его людей всегда найдется тот, кто будет недоволен. Тэмпест переманила Гончих на их сторону. Она привязала себя к королю Дестину, чтобы хоть как-то контролировать его. Может, некоторые члены Темного Двора не одобряли ее присутствие, однако Пайр знал, что из-за этого никто из них не предаст ни его, ни их общее дело.

Воцарилось тяжелое молчание, пока Пайр обдумывал, что сказать.

– Я с-с-сожалею, – тихо проскрежетала Тэмпест. – В-в-виновата.

Взгляд Пайра скользнул вниз, к ее искаженному болью лицу.

– Милая?

Она смотрела не на него, а на Дартейна.

Оборотень-кот смерил ее взглядом.

– Ты признаешь, что виновата?

– Д-да.

Дартейн отвел взгляд и, сглотнув, коротко кивнул.

– В этой ужасной ситуации ты сделала все что могла. Мы бы потеряли больше жизней, если бы ты не подоспела вовремя. Мой брат знал о риске, когда вызывался на это дело.

– Н-н-не значит, что это н-н-нормально.

Ее слова сочились виной и отчаянием.

– Нет, но король заплатит. – Дартейн встал и впился в нее взглядом. – В следующий раз старайся получше, но не цепляйся за свои ошибки. Виновный тут один. Дестин. Он отдавал приказы. Больше никто.

Он повернулся ко всем спиной, бросился к выходу из пещеры и сел у входа, скорбно склонив голову.

Все затихли, их глаза метались от огня к Тэмпест, будто они пытались ее разгадать. Большинство из них никогда раньше с ней не встречались. Дрожь в теле усилилась после того, как Райма закончил вытирать ее волосы и отстранился, нахмурившись.

– Что теперь? Вы знаете, кто напал на принцессу? Если бы этого не произошло, то мы бы, в принципе, не оказались в таком положении. Нападение запустило процесс.

– У нас нет зацепок, – прошипел Пайр, ненавидя себя за то, что их застали врасплох. – Это был кто-то не работающий с Темным…

– …принц, – откашлялась Тэмпест. Она уставилась на огонь остекленевшими глазами.

Бриггс опустил ее ногу и налил чашку хвойного чая.

– Посади ее.

Тэмпест застонала, когда Пайр ее приподнял, чтобы целитель мог напоить девушку чаем. Она кое-как сделала большой глоток, капли чая заскользили по подбородку. Кицунэ вытирал жидкость с ее лица в то время, как Брайн пошевелился, высвободив морду из-под плаща, и фыркнул. Она отвернулась и закашлялась. Бриггс нахмурился, услышав звуки влажного кашля.

– Мне это ни капельки не нравится, – проворчал он.

– Кровь на его од-одежде, – бормотала Тэмпест. – Он… он с-снует поблизости. Угрожает м-мне.

Пайр сидел с невозмутимым лицом, но внутри все бушевало. Преступления Мэйвена печально известны, и все же любой обладающий доказательствами рано или поздно исчезал с лица земли. Если тот урод тронул хоть волосок на голове его пары…

– Мы отправим кого-нибудь из наших дворцовых слуг понаблюдать за ним, – наконец сказал он, довольный, что смог обуздать гнев.

– Спасибо, – прошептала она. – Так холодно.

– Брайн, обойди спереди, – скомандовал Бриггс. Он взглянул на Пайра: – Ты можешь согреть ей спину. Кожа к коже.

Пайр осторожно положил ее голову на тюфяк, стянул с себя мокрую одежду и занял место Брайна. Волк обошел Тэмпест и устроился в ее объятиях. Пайр зашипел оттого, какой холодной была кожа девушки, но все же прижался к ней всем телом. Он обнял ее за талию, убедившись, что рука расположена не слишком низко и не слишком высоко, и подложил левую руку ей под голову. Она не издала ни звука, но медленно расслабилась в объятиях, прижавшись ступнями к его голеням.

Сколько раз он представлял их в таком положении? Во всех его мечтах они постоянно касались друг друга и целовались. Но это? Пайр прижался носом к волосам над ее виском. Нечто большее. То, чего он так долго искал. Товарищество. Близость. Любовь…

Сердце бешено забилось, когда он посмотрел на женщину в своих руках. Именно ее он хотел. Нуждался в ней. Горло сдавливали эмоции.

Брайн коснулся носом ее руки, и она дрожащими пальцами погладила его по морде от носа до лба. Серебристые глаза волка закрылись, он погружался в сон. Пайр не помнил, чтобы он к кому-то так привязывался. Его животной части вовсе не нравилось, что другой мужчина находился настолько близко к его паре, но Пайр понимал, что между этими двумя не может быть ничего романтичного. Для Брайна Тэмпест стала частью стаи, а она приняла волка как члена своей семьи.

Пайр этого и хотел.

Прими то, что она тебе дает.

Он притянул ее ближе, чувствуя, как дрожь в теле Тэмпест успокаивается и расслабляются мышцы… С момента, как они оказались в лесу она не подпускала его ближе, не выхватив при этом оружие. Он посмотрел на волка и на то, как Тэмпест медленно провела рукой по его шерсти. В какой-то момент она впустила в свою жизнь Брайна и полностью закрылась от Пайра. Он хотел этого. Так сильно хотел, чтобы его впустили.

Винить можешь только самого себя.

Все это время он только и делал, что лгал или ничего ей не рассказывал до тех пор, пока в итоге она самостоятельно не бралась за дело. На какое доверие с ее стороны он мог рассчитывать, если сам не отвечал ей взаимностью? От этой мысли его израненная половина взбунтовалась. Открыться кому-то значит быть готовым к возможной боли. Если он откроется ей полностью, останется она или убежит? Лично ему хотелось убежать от всего того, что он натворил в жизни.

Будь честен или отпусти ее.

Он вскинул голову и оглядел своих людей, затем мотнул подбородком в сторону входа. Они все поняли молчаливый жест и двинулись с места, предоставив им немного уединения. Конечно, они, скорее всего, услышат то, что он скажет, но иллюзия приватности больше важна для его пары. Бриггс отошел и поудобнее устроился у дальней стены, прикрыв глаза.