Разберешься с ним позже.

– Народ Хеймсерии! – выкрикнул король Дестин.

Пайр сосредоточил все свое внимание на короле, подготовившись к тому, что грядет. Рукояти кинжалов легли ему в ладони.

– Мой народ. Как рад я видеть здесь стольких из тех, кто поддерживает своего короля. Я знаю, что новости распространяются по Дотэ со скоростью лесного пожара, а это значит, что многие из вас, если не все, знают о покушении на жизнь моей драгоценной дочери, произошедшем под покровом ночи. Ваша прекрасная принцесса Ансетт – просто маленькая девочка. – Он указал на Брайна: – Мятежные подонки считают, что причинять вред ребенку – значит играть по-честному! Заслуживают ли они снисхождения?

– Нет! – выкрикнули из толпы.

– Отправь их на тот свет!

– Справедливость во имя принцессы! – воскликнула молодая женщина, которая, казалось, была искренне расстроена мыслью о том, что кто-то может причинить вред Ансетт.

На мгновение Пайр испытал жалость к окружающим. Им так долго скармливали ложь, присыпанную реальностью, ими манипулировали, и теперь они не могли отличить вымысел от правды.

Стражники подошли к заключенным и пинками поставили их на колени. Заключенные терпели, продолжая стоять с высоко поднятыми головами, пока толпа сыпала ругательствами, швыряла в них гнилые фрукты и камни и посылала в их сторону плевки.

Пора.

Пайр осторожно пробирался сквозь толпу, зная, что его люди делают то же самое. Брайн вскинул голову, с откровенным вызовом глядя вниз на любого, кто осмеливался подходить слишком близко. Всего на мгновение что-то промелькнуло на его лице, но затем в серебристых глазах появился стальной блеск. Волк никогда не показывает страха, даже перед смертью.

– И все же убить их сейчас означало бы, что мы такие же дикие, как и мятежники, – сказал Дестин.

Пайр застыл, когда толпа вокруг него в замешательстве притихла. Что задумал король? Дестин никогда не отличался милосердием. За все время правления всех его врагов казнили как публично, так и за закрытыми дверьми.

Дестин повернулся к Тэмпест и протянул ей руку. Желудок Пайра сжался, когда она взяла короля за руку и прильнула к нему.

Что. Ты. Наделала? Тэмпест, что ты…

– Ваша добрая и милостивая будущая королева, будучи мудрой и милосердной, напомнила мне, что мы цивилизованный народ. Люди, которых вы видите перед собой, не совершали покушения на мою дочь, и все же они являются частью повинной группировки. Поэтому я решил сохранить им жизни и подарить их моей невесте, чтобы она наказала их так, как сочтет нужным. Надеюсь, вы все доверяете нашей праведной леди Гончей в способности надлежащим образом добиться справедливости.

Пайр не мог поверить своим ушам. Как отреагируют люди? Толпа словно одновременно вдохнула весь воздух. Тишина затянулась, а затем… ей пришел конец.

Люди закричали в знак одобрения, восторженные аплодисменты прокатились по двору. Пайр медленно моргнул, глядя на самодовольно улыбающегося короля. Он спланировал все с самого начала или Тэмпест действительно имеет к этому какое-то отношение? Он готов был поспорить на свои ботинки, что она все подстроила, но чего Гончая наверняка не предвидела, так это того, что Дестин только выиграет в этой ситуации. Пайр намеревался подорвать его авторитет. Акт милосердия оказался не более чем просто уловкой ради привлечения простых людей на сторону короля. Они обожали леди Гончую. Она стала символом. Символом власти короля.

– Будь проклято ее чертово сострадающее сердце, – выпалил он, подав своим людям знак к отступлению. Все пошло не по плану.

Стражники рывком подняли Брайна и остальных на ноги и увели их прочь. Пайр наблюдал, как волк бросил на Тэмпест взгляд, полный недоверия и смирения. Она опустила голову, чтобы не встречаться с ним глазами, и на ее лице промелькнула тень вины. Пайр склонил голову набок и, сощурившись, посмотрел на нее. Ее рук дело. Он сжал пальцы в кулаки и стиснул челюсти. Упрямая девчонка ни за что не отступит и не позволит ему разобраться со всем по-своему. На первый взгляд, ее план казался лучше. Восстанию необязательно прямо сейчас разжигать войну во имя спасения пары человек. И никто при это не пострадает. Тэмпест подарили пленников, и она освободит их в тишине ночи.

Только она больше не увидит заключенных.

Глядя на короля снизу вверх, Пайр осознавал это всем своим существом. Дестин давал всевозможные обещания, но исполнял их только в том случае, если они приносили ему пользу. С людьми Пайра случится «несчастный случай» вдали от посторонних глаз: яд, воздействие стихии, таинственная болезнь. Король втайне ото всех отомстит, в то время как народ будет верить в его великодушие.

Склонив голову и крепко зажмурившись, он начал разрабатывать другой план. У Брайна были инструменты, чтобы выбраться, а Гончие – их союзники, но загвоздка заключалась в передаче сообщения волку, которое успело бы дойти до него вовремя.

Он поднял голову и бросил еще один взгляд на постамент. Напряжение в теле Тэмпест исчезло. Она все усложнила и даже ни о чем, черт возьми, не догадывалась.

Какая же ты глупая.

Пайр развернулся к ним спиной и зашагал сквозь толпу. Времени на то, чтобы она все исправила, почти не оставалось.

Глава восемнадцатая Тэмпест

Глава восемнадцатая

Тэмпест

Он в самом деле отдал их тебе.

Тэмпест не могла поверить, что у нее получилось. В ушах гудело, слух притупился. Она никак не ожидала, что Дестин согласится с ее отчаянным планом, придуманным в последнюю минуту. Ее накрыло волной облегчения. Она сделала это. Никого не убили ни с той, ни с другой стороны, и повстанцы выйдут на свободу.

Она заметила выражение лица Брайна, когда его уводили с казни. Полное недоверие к происходящему, поэтому Тэмпе пришлось опустить голову, чтобы не встречаться с ним взглядом. Если бы она так не поступила, то ни за что бы не сдержала улыбку. В груди бурлило чувство эйфории, но она пыталась его обуздать. Ликующий вид не сулит ничего хорошего ни ей самой, ни повстанцам, но она наслаждалась победой. Ради Пайра. Ради восстания.

Внимание Дестина переключилось на советников, столпившихся вокруг принца, предоставив Тэмпест возможность сделать первый за много дней свободный вдох. Она ненавязчиво рассматривала волнующуюся снизу толпу в поисках кицунэ. Последние несколько минут она не осмеливалась искать глазами Пайра. Благодаря ей Брайн уже привлек внимание короля, и она не хотела добавлять еще одну личность в его список. Взгляд девушки скользнул по крупному мужчине в сером плаще, и Тэмпест замерла, мельком разглядев его лицо.

Бриггс.

Тэмпа заставила себя двигаться дальше, несмотря на то что начинала злиться. Зачем Пайр привел с собой целителя? Кожа Бриггса цвета полуночи отличается редкостью и бросается в глаза в южной части королевства. Из-за примечательной красоты и телосложения его наверняка заметят. Или в этом и заключался весь смысл? Привлечь внимание к целителю, в то время как Шут остается незамеченным. Волосы кицунэ представляли собой копну темно-рыжих волос с вкраплением белого. Слишком узнаваемо, так что на нем должен быть плащ. Она искала фигуру, укутанную в зеленое. Маловероятно, но попробовать стоило.

Неосознанно она подошла к перилам. Словно ее мысли взывали к нему, в центре толпы показался человек в зеленом плаще. Тэмпа пристально наблюдала, как мужчина поднимает голову и встречается с ней взглядом. Необузданная ярость кипела в его пылающих глазах. Мышцы напряженно сжались, пальцы так и норовили выхватить клинок. Почему он смотрит на нее с такой враждебностью? Что она сделала, чтобы заслужить его гнев? Его верхняя губа приподнялась, обнажив клыки, затем он развернулся на каблуках и исчез среди горожан.

Пальцы обхватили холодные мраморные перила и сжали их. Его гнев направлен на нее? Или на мужчин, что ее окружали? На самом деле он должен был испытать облегчение оттого, что им не пришлось решать ситуацию боем. Взгляд Гончей метнулся к королю. Но так ли все просто в действительности? Все внутри кричало слово «нет». Дестин не добросердечный. Он все делал целенаправленно. Эйфория прошла, и она начала критически оценивать ситуацию. Согласие короля с ее желаниями вызывало тревогу. Его великодушие и всепрощение никогда не распространялись на тех, кто, по его мнению, вставал на пути, или на тех, кого можно было использовать в собственных целях. Повстанцы стали бы идеальными козлами отпущения за смерть наследного принца и покушение на жизнь Ансетт. Так почему же он подарил ей их жизнь? Явно не потому, что испытывал к ней симпатию. Безусловно, король хотел затащить ее в постель, но их союз не что иное, как очередной политический ход.

Что же я упускаю?

Она отпустила поручни и повернулась лицом к королю. Она сохраняла невозмутимое выражение лица, заметив, что Мэйвен за ней наблюдает. Новый наследный принц являлся проблемой. Нужно быть внимательнее, иначе он вонзит кинжал ей в спину, как только она отвернется.

Дестин взглянул на нее через плечо.

– Волнительная ночь выдалась, не так ли, миледи?

– Так и есть, сир. – Тэмпест присела в глубоком реверансе, опустив голову так низко, что на основание ее шеи попал снег. – Ты сделал мне великий подарок.