Смертельный холод, исходивший от Его Величества, пронзил меня до костей.

Одним словом владыка Магны Вампирии мог как поднять меня, так и нанести сокрушительный удар. Я достаточно хорошо его изучила, чтобы понимать: ему нравилось вершить судьбы подданных на глазах у огромной аудитории.

Его величественно-бесстрастный голос эхом пронесся под сводами часовни:

– Диана де Гастефриш! Мы приказали вам привести Даму Чудес и армию ее упырей. Вы не справились со своей миссией.

Злобный голос внезапно раздался справа от меня:

– Она не просто не справилась, Сир! Она совершила чудовищное преступление!

Все еще стоя на коленях, я украдкой бросила взгляд на первый ряд первых лиц королевства, откуда раздался крик.

Высокая дама в черном крепдешиновом платье поднялась, дрожа от ярости. Ее наряд был продиктован не только празднованием священной ночи: это был траурный наряд.

Я приподняла голову еще на несколько сантиметров, чтобы рассмотреть лицо под сетчатой вуалью. Эдме Вовалонская. Я увидела ее оскаленные от злобы клыки.

– Она убила графа де Тареллу! – Вампирша вытянула в мою сторону длинный ноготь, будто хотела проткнуть меня. – Мы не знаем как, потому что орудие убийства не найдено! О, Сир, восстановите справедливость! Прикажите распять ее!

Я думала, что маркиза достаточно подкована в подковерных играх, чтобы не устраивать скандал перед Королем.

Возможно, исчезновение жуткого любовника действительно повлияло на нее. Возможно, она увидела в нем отражение своей гнилой морали.

В любом случае время для таких заявлений выбрано ею неверно. Если и было что-то, чего Нетленный ненавидел, так это когда у него из-под носа уводили главную роль.

– Где, по-вашему, вы находитесь, маркиза? В театре комедии дель арте? Ведите себя прилично! Какого черта! Согласно показаниям, данным нам виконтом де Мортанж, Тарелла пытался пустить кровь этой молодой особе без Нашего предварительного разрешения. То была законная самооборона. Нам все равно, каким образом она избавилась от негодяя.

Собрание хранило молчание. Волна возбуждения шорохом пробежала по рядам.

Черты лица Эдме исказились:

– Мортанж?.. – пролепетала она.

Ее взгляд заметался по рядам. Я тоже повернула голову, все еще преклоняя колени перед Королем.

Александр стоял там же. Его великолепные рыжие волосы были убраны назад в катоган. Он вызывающе посмотрел на вампиршу… затем перевел полный нежности взгляд на меня.

– Я… я думала, что Гастефриш больше не играет роли для Вас, Ваше Величество… – продолжала мямлить Эдме в последней попытке завоевать прощение монарха.