– Еще даже не полдень, – наигранно сурово произнес Айтар, обводя взглядом тренировочное поле. – Всем вернуться к тренировке!

Словно по команде, все принялись отрабатывать удары и продолжили прерванные сражения. Ятук толкнул в плечо Тимера, с ухмылкой кивая на брошенный на землю меч. Вел и Йенти отошли в сторону.

– А ты чего стоишь? – спросил Айтар у Сая. – И, кстати, как ты назвал щенка?

– Так я уже свой бой провел, – пожал он плечами. – А щенка назвал Кас.

Айтар улыбнулся и почесал Каса за ухом.

– Ты вроде как проиграл.

– Я бы так не сказал, – начал увиливать от прямого ответа Сай.

– Пять кругов, – с улыбкой бросил Айтар и почувствовал необъяснимое удовольствие от вида вытянувшегося от удивления лица Сая.

– За что?

– Семь, – хмыкнул Айтар.

Сай бросил на него обиженный взгляд, но покорно побежал. Айтар проследил за ним, заметив, как то же самое сделал Илем. Возможно, такой способ наказания Илай перенял именно у него. Друг не разговаривал со своим наставником с того дня, как они присягнули разным княжичам.

– Сразимся? – предложил Айтар Илему, отпуская щенка и делая небольшие движения кистью для разминки.

– Конечно, государь, – с готовностью согласился Илем.

Они встали напротив друг друга. Айтар считал, что имеет преимущество, так как некоторое время наблюдал за поединком между своим противником и Саем. Илем же в деле не видел княжича ни разу.

Первые удары всегда пробные, чтобы проверить, изучить противника. С этого и начался бой. Обмениваясь слабыми, но осмысленными ударами, они двигались по кругу. Айтар наклонился и проскочил под рукой Илема, надеясь ударить в правый бок – тот раскусил уловку, разворачиваясь вслед за ним и принимая удар. Следующей попыткой был ложный выпад, чтобы запутать Илема. Он и в этот раз не поддался, проворно отразил нападение и нанес несколько ударов в ответ.

С удивлением Айтар отметил, что, несмотря на возраст, Илем двигался ловко и быстро, а его удары – точные и сильные. Он явно подыгрывал в сражении с Саем, и Айтар попался, недооценив противника.

Вокруг собирались воины. Сначала они просто бросали любопытные взгляды, делая вид, что тренируются, но потом уже не скрывали интереса и окружили их, возбужденно гудя и подбадривая.

Айтар чувствовал, что начинает уставать, и с неприятным удивлением отмечал, что Илем выглядит полным сил. То, что он хороший воин и сильный мужчина, доказательств не требовало. Умения Илема были отточены годами, а Айтар такого опыта не имел, но и сдаваться не собирался. Он чувствовал приятное возбуждение, подгоняющее наносить новые удары.