Айтар не решался открыть глаза, без остановки мысленно прося помощи у великой Шыв. Он не знал, верны ли его слова, но искренне надеялся, что она услышит его.

Шыв не отвечала. За спиной раздался топот, и даже с закрытыми глазами Айтар знал, кто это. Стрелы Тэя засвистели над головой, а значит, басти были совсем близко.

– Поднимайся, княжич, – хмыкнул неунывающий друг, останавливаясь справа от него.

– Мы как раз уже размялись, – поддержал Сай, вставая с другой стороны. – Осталось выстоять всего одно сражение.

– Простите, – все, что смог вымолвить Айтар, поднимаясь с колен и сжимая в руке меч.

Они выстроились в ровную линию, готовые дать свой последний бой. Совсем недавно они сражались друг с другом, но теперь у них был общий враг. Их всех объединял вышитый на груди Священный Дуб под лучами солнца – герб Штормовых Земель, которые Айтар не смог защитить.

Что-то менялось. Лед, не выдерживая веса скопившихся на нем демонов, начал трещать. Громкий звук раздавался под ногами, нарастая и нарастая.

Айтар уже мог рассмотреть огромные пасти тварей, полные острых зубов, и зловещий треск придавал зрелищу более угнетающий вид. Все приготовились к неизбежному столкновению. Чувствуя поддержку Тэя, Сая и сотен своих воинов, Айтар крепче сжал в руках меч, готовый без страха встретиться с демонами.

Раздался оглушительный шум, и когда басти приблизились почти вплотную, лед неожиданно лопнул, выбрасывая в небо столпы воды. Перед воинами словно возникла невидимая защита, которую демоны преодолеть были не в силах. Под вой и скрежет когтей твари проваливались в ледяную воду, а лопнувший лед вонзался в их тела и буквально раздирал на части.

Все пораженно смотрели перед собой, потеряв дар речи. Никто никогда не видел подобного. Айтар тяжело дышал и с громко бьющимся сердцем наблюдал, как последние демоны скрываются в безжалостной водной пучине. Магическим способом лед снова медленно сковывался, запирая басти в ловушке. Прошло всего пару мгновений – и поверхность реки вновь стала похожа на гладкое зеркало.

– Я обещала, что приду на твой зов, – раздался звонкий голос, и перед удивленными воинами возник полупрозрачный силуэт молодой девушки. Все тут же упали на колени.

– Я благодарю тебя, великая Шыв, – склонил голову Айтар, пытаясь поверить в происходящее.

– Но я последний раз откликаюсь княжичу, – строго произнесла Шыв. Она словно парила над покрытой льдом поверхностью Айтала. – В следующий раз приду только по зову князя.

Айтар кивнул, принимая слова защитницы их Земель. Он не надеялся на ее благосклонность сегодня, считая, что мог не оправдать оказанного доверия. Требования Шыв справедливы – он признавал это.