– Ты же знаешь, что не сможешь победить меня, – насмешливо бросил Сапат. Голос звучал громко, чтобы как можно больше людей услышало его. Он коршуном кружил вокруг Айтара, стараясь выбить его из равновесия своими словами. – Никогда не мог. Ты слаб!

Айтар не слушал его и не отвечал, нанося удары. Контролируя дыхание и отмечая малейшие изменения в действиях Сапата, он двигался ловко и быстро. Вспоминал тренировки с Илаем, не опускал рук ни на мгновение, не оставлял себя без защиты. Ответные удары старшего княжича были яростными, но не находили своей цели.

– Выучил пару трюков, брат? – прошипел Сапат, после того как Айтар избежал прямого удара в грудь. – Похвально, но это все равно ничем тебе не поможет.

Ответом снова служило молчание. Айтар не тратил силы на споры, не терял бдительности, понимая, что любая оплошность будет стоить ему жизни. Он начинал уставать, но упрямо сжимал рукоять меча, не сводя взгляда с соперника.

У Сапата была одна особенность: перед обманным выпадом он всегда постукивал пальцами по эфесу, тем самым выдавая свои намерения. Вот и сейчас Айтар знал, что он собирается нанести ложный удар, поэтому опередил. Перехватив свой меч, Айтар вывернул его клинком к себе – Сапат получил в лицо рукоятью и отшатнулся. Из рассеченной кожи под глазом потекла кровь, которую он с яростью смахнул.

Раздались радостные возгласы за спиной Айтара. Сапат раздраженно дернул головой в их сторону. Он всегда был вспыльчив, что не раз служило ему плохую службу. Как и в этот раз – Сапат напал без раздумий, стремясь отомстить за свое унижение. Удары сыпались на Айтара с огромной скоростью и силой, подпитываемые яростью старшего княжича. Пока удавалось их отбивать, но с таким напором справляться становилось сложнее. Айтар оступился и пошатнулся. Этим воспользовался Сапат, вонзая лезвие в его левое плечо.

Боль резко обожгла руку, и Айтар почувствовал, как горячая кровь потекла под доспехи. Нательная рубашка тут же промокла, прилипая к груди и животу. Рана пульсировала, доставляя жгучую боль при каждом движении. Айтар приказал себе не обращать внимания. Пусть левая рука висела бесполезной плетью, меч он держал в правой и все еще мог сражаться. Правда, теперь на это требовалось в разы больше сил.

В какое-то мгновение Айтар готов был сдаться. Силы стремительно покидали его вместе с сочащейся из раны кровью, пот заливал лицо, а ледяной воздух обжигал грудь. Нужно лишь опустить меч, и все закончится. Придет темнота и желанный покой.

Он почти закрыл глаза, поддаваясь слабости, как вдруг почувствовал прохладное прикосновение к руке, державшей меч. Скорее всего, это был порыв ветра, но в тот момент Айтару показалось, что это руки Илая сжали рукоять одновременно с ним. Послышалось тихое пение, словно Миисса стояла за спиной и напевала свою любимую мелодию. Кулон-оберег резко нагрелся на груди, заставив Айтара широко распахнуть глаза. Как раз вовремя, чтобы успеть уйти из-под сокрушительного удара.