Сильфиды переглянулись и заулыбались. Кажется, они все же ждали скандала. Тейтон же, поражая меня до глубины души, подошел ближе и скользнул рукой по глыбе, на которой я сидела. Убедившись, что внимательные хозяйки позаботились и об этом, удовлетворенно хмыкнул.

– Не испугалась? Я так понял, что эти проказницы сперва тебя выкрали, а только потом объяснили, что к чему.

– Так и было, – губы сами собой растянулись в улыбке. Мне было отчего-то приятно его присутствие и внимание. Что бы там ни говорили эти воздушные создания.

– А мы ей все объяснили. Почему сам не сказал? – словно старому знакомому, принялась выговаривать одна из сильфид, протягивая Тейтону большую глиняную кружку.

Лорд сжал ее в ладонях, и через мгновение над белой поверхностью содержимого поднялась тонкая струйка пара. Запахло молоком.

– Если бы знал, что вы такое учините…

– А когда нам было? – девицы перестали бояться и теперь говорили с различимым возмущением. Одна из них даже уперла руки в призрачные бока, почти наседая на Тейтона. – Ты же ее потом совсем не выпустишь. Только на праздник Ясных звезд разве что. А до него еще ждать и ждать.

– Вот как. Могли все равно прийти и нормально пригласить. Не думали о таком? – Тейтон протянул мне кружку, поглядывая на собеседниц. А те, судя по лицам, и правда, не думали о таком варианте. – Ну вот. А еще говорите, что вы умные.

– Да, мы!

– Да, ты!

– Ша! – повысив голос, сквозь смех осадил общий гомон Тейтон. – Показывайте лучше, что вы там приготовили, проказницы. Раз уж мы здесь, должен же быть какой-то толк в этом всем…

И девицы, словно только и ждали разрешения, прыснули во все стороны. Но вернулись почти сразу. Одна из них на большой бархатной подушке несла небольшую корону, украшенную голубыми и белыми камнями. Ее лучи, словно звезды, острыми линиями смотрели в небо. Поразительной красоты и тонкой работы украшение сверкало и искрило.

– Корона для Госпожи Первого Снега.

– Даже так, – Тейтон стал серьезен, скосив на меня глаза. – А примет ли? Торопитесь вы, девочки, сдается мне. Виола только первый день в наших горах. А вы ей корону притащили. Как бы ни напугали мне девицу.

– Мы все уже объяснили, – надув губки и переглядываясь, заявили сильфиды, протягивая корону мне.

Я же переводила взгляд с них на лорда и обратно. Не зная, что делать и как поступить. Но никто, кажется, не собирался мне подсказывать. Все ждали моего решения.

**

А я и не знала, что делать.

– Я все еще нехорош для того, чтобы быть тебе мужем? – вкрадчиво прозвучало над ухом.– Почему сомневаешься? Вот представь: вернешься ты в свой городок, а там снова искать подходящего, ходить на смотрины, убеждать всех, что приданое хорошо.