– Доброе утро, – пытаясь проснуться, вежливо поздоровалась я.

– Да уже время давно за полдень перевалило, – весело, без упрека поправила меня леди и поманила кого-то рукой. Рядом тут же появилась молодая девушка с какими-то серебристыми круглыми пятнами на щеках и почти прозрачными, льдистыми глазами.

Она молча поставила небольшой медный таз с теплой водой в моих ногах и через мгновение протянула мокрое полотенце.

– Умывайся. Я верно понимаю, что ты приняла предложение моего сына?

– По правде сказать, – протирая шею и лицо мягкой тканью, заметила я, – предложение скорее делали сильфиды. Вместе с короной.

– Да. Так оно и есть. Но если тебе легче, то Тейтон все решил, еще когда познакомил нас вечером. Так что это скорее формальности, кто именно задал вопрос. Куда важнее, что именно ты ответила.

– Ну, корона-то у меня, – мне почему-то было неловко. Казалось, еще мгновение, и леди обвинит меня в жажде наживы, но та опять улыбнулась.

– Это верно. Тогда давай мы поторопимся: нужно выбрать платье, обувь. Вечером будет много гостей.

– А как же моя мама? И младшая сестра? – я невольно заерзала на постели, возвращая полотенце девушке-прислужнице. – А еще я бы хотела забрать свои вещи из дома. Мы будем жить здесь? И как это будет?

Я замолчала, не зная, что еще спросить. Пока дальше мысли о том, что нужно найти мужа, я не заходила. Было понятно, что невесте полагается жить с супругом, но этому обычно предшествовали долгие переговоры, составление договора, в котором указывалось, сколько жена будет получать на ленты и булавки каждый месяц. Сколько приданого принесет в новую семью и что получит при рождении первого сына. Здесь же все шло как-то неправильно.

– Пока лежит снег – да. У Тейтона есть свои обязанности. Но потом вы сможете перебраться в один из городских домов, который сами выберете… что же касается твоей родни. Боюсь, им не стоит говорить, за кого ты собираешься замуж. Но мы можем отправиться к ним на обед с визитом, чтобы они не переживали о твоем исчезновении. Да и мне нужно кое-что передать…

Леди вынула из кармана снежные очки и покрутила их в руках. При этом выражение ее лица стало таким хищным, что мне стало жаль остальных ее сыновей: леди явно рассчитывала, что вскоре в Крепость явится еще парочка таких же дурочек, как я, в попытке найти свое счастье.

– Да, обед – это было бы вполне уместно, – сглотнув под впечатлением от выражения лица этой леди, попыталась как-то разрядить обстановку я.

– Тогда одевайся. Тебе сейчас принесут пару платьев попроще, а я велю приготовить нам транспорт и выкуп семье. Время, время…