Как бы Корэйн ни беспокоилась за Эндри, она не могла себе позволить ни малейшего колебания. Она бросилась к Эриде, уклоняясь от ее неуклюжих попыток нанести удар Веретенным клинком.

Королева смотрела на нее жуткими красными глазами, в которых полыхало то же пламя, что и в мире вокруг них. Лицо Эриды исказилось в жутком подобии улыбки – она растянула губы слишком широко, хищно обнажая зубы. Она понемногу отходила к ступеням, пока Корэйн решительно на нее наступала.

– Не думала, что смогу убить тебя своей рукой, – прохрипела Эрида.

Перед глазами Корэйн промелькнули воспоминания о боевых тренировках с Соратниками. Она выставила вперед свободную руку, чтобы ударить Эриду по лицу шипастым наручем. Королева уклонилась, пусть и с большим трудом. Ей удалось избежать основной силы удара, но она все-таки пошатнулась. По ее щеке побежала струйка крови.

Таристан в отчаянии закричал. Его внимание разрывалось между Эндри и королевой.

– А я не думала, что тебе хватит глупости послушать Того, Кто Ждет, – парировала Корэйн. – И отдать Ему все, чего ты могла добиться в жизни.

Над Перепутьем прокатился звук еще одного шага, и на мраморной ступени образовалась очередная трещина. Направление ветра изменилось. В воздухе летали раскаленные угольки.

Корэйн замахнулась снова, заставив Эриду опуститься на колени. Веретенный клинок дрожал в руке королевы. Но, несмотря на то что по ее лицу бежала кровь, она по-прежнему яростно скалила зубы.

Корэйн едва не рассмеялась от этого зрелища. Королева Галланда стояла на коленях перед пиратской дочерью. Но ее душу тут же заполнила волна жалости. Некогда Эрида была маленькой девочкой, окруженной врагами и отчаянно искавшей хоть какой-то способ выжить в полной гадюк яме, которую она называла домом.

Но ее сочувствие было недолгим, потому что Корэйн не забыла всех тех, кто погиб из-за жадности Эриды. Королева совершала жестокие поступки по своей воле задолго до того, как в ее сердце пробрался Тот, Кто Ждет.

Когда Эрида нанесла следующий удар, Корэйн схватила ее за руку и вывернула одним отточенным движением, отработанным во время тренировок с Сорасой Сарн. Меч выпал из пальцев королевы. На этот раз Корэйн была быстрее и успела поднять с земли страшный клинок, проливший слишком много крови.

Дрожа всем телом, Корэйн приставила острие к незащищенной шее Эриды.

Королева сглотнула, подавив вздох разочарования, готовый сорваться с губ. На ее лице не было ни следа раскаянья – лишь горькое принятие.

– Такова цена, – сказала она, едва дыша. Казалось, она разрывалась между желанием закричать и заплакать. – Это цена, которую я должна заплатить.