Корэйн не видела, как Его длинные пальцы тянутся к ней через Перепутье, но почувствовала их. Он едва заметно провел когтями по ее коже. Она вздрогнула и попыталась отвернуться. Попыталась убежать. Попыталась закричать.

– Впусти меня, и я сделаю тебя королевой любой страны, какой только пожелаешь. – Голос изменился. Игривый тон ее матери стал тяжелее и мрачнее. – Я спасу жизнь твоего Древнего. Я дарую жизнь твоим друзьям, оставшимся в замке. Я сохраню Вард таким, какой он есть сейчас, – живым и зеленым. Его жители останутся на свободе и в безопасности. Я сделаю твой мир драгоценным камнем в своей короне, а ты станешь его хранительницей.

Тот, Кто Ждет говорил вкрадчиво, но в Его словах все равно слышалось рычание.

– Впусти меня.

– Не впущу, – прошептала Корэйн сквозь стиснутые зубы. Сейчас внутри ее головы бушевала настоящая битва. – Я не сделаю этого.

Ее ноги задрожали, но, как бы она ни сопротивлялась, они медленно понесли ее к лестнице, преодолевая один ужасный дюйм за другим. В следующее мгновение ее грудь обхватила чья-то рука и отчаянным движением потянула назад.

Этого оказалось достаточно, чтобы разрушить чары. Вопль Того, Кто Ждет эхом разлетелся по усыпанному пеплом Перепутью. Его гнев был таким неистовым, что заставил задрожать даже обугленные деревья.

Корэйн упала в объятия Эндри, все еще сжимая в руке Веретенный клинок. Открыв рот от изумления, она наблюдала, как Таристан толкает их обоих к Веретену. Он бросил на свою племянницу последний взгляд. Его глаза были абсолютно черными.

Точно такие же, как у ее отца. И как ее собственные.

Корэйн задрожала всем телом, когда Таристан отвернулся от них, чтобы никогда больше не увидеть их.

Если он и боялся силуэта на верху лестницы, то ничем не выдавал страха. Он упал на колени, повернувшись лицом к королеве Эриде. Осторожно обхватил ее голову ладонями и смахнул пепел с ее израненых, окровавленных щек. Эрида вздрогнула и попыталась отстраниться от мужа, одновременно прижимаясь к нему.

На мгновение Корэйн показалось, что она заметила в глазах Эриды вспышку синевы.