Пол устилали ковры, а на стенах висели дорогие зеркала в изящных рамах. С колонн и арок свисали занавесы. В вазах стояли алые цветы, наполняя комнату своим благоуханием. Свет, проникавший сквозь круглое витражное окно, раскрашивал старинную кровать всеми цветами радуги. Зимой ее можно было отгородить шторами, чтобы сохранить тепло, но сейчас она стояла на виду. Пуховые подушки и парчовые одеяла притягивали к себе взгляд.

Никогда еще Эрида не видела эту комнату пустой. Она вдруг с удивлением поняла, что ни разу в жизни не была в своей спальне совершенно одна.

Дверь затворилась с громким стуком. Эрида, изо всех сил пытавшаяся сохранять напускное спокойствие, подпрыгнула на месте.

Таристан выпустил ее руку.

– Нет никакого смысла этим заниматься, – проворчал он, жестом показывая на них двоих.

Он отстегнул цепь, скреплявшую его мантию, и та упала на пол, превратившись в лужицу шелковой крови. Он сделал несколько шагов, но не к кровати, а к ближайшему окну. Оно выходило на шпили Нового дворца, крепостную стену и за ее пределы: на реку, каналы и мосты. Аскал раскинулся перед ними, словно яство на серебряном блюде. Судя по лицу Таристана, он хотел проглотить его целиком.

Эрида сняла корону и аккуратно положила ее на туалетный столик.

– Я с вами согласна, – ответила она, радуясь возможности обговорить этот вопрос. Возможно, беседа поможет им побороть неловкость. – Но наследник помог бы вам укрепить свое шаткое положение во дворце.

Таристан прислонился к одной из колонн, скрестив руки и лодыжки.

– Это напрасная трата времени. Мне не нужен ребенок – мне нужны Веретена, – ответил он. – Я стану задумываться о продолжении рода только после того, как завоюю Вард.

Королева фыркнула и начала расстегивать жемчужные пуговицы на своей спине. Без армии служанок это было сложно, даже практически невозможно. Таристан стоял у окна, не торопясь ей помогать.

– Вы удивительный человек, – произнесла Эрида, бросив на него взгляд через плечо. – К сожалению, муж мой, мы сможем переделать этот мир лишь тогда, когда им завладеем. Но пока мы должны следовать существующим правилам.

Пуговицы медленно поддавались, выскальзывая из петель, пока наконец платье не повисло на ее талии. Эрида опустила его еще ниже с таким невозмутимым видом, на какой только была способна, и, сделав шаг в сторону, оказалась в одной сорочке. Шелковая ткань, легкая, как голубиное крыло, оставляла мало пространства для воображения. Королева присела на край кровати, но даже тогда Таристан не сдвинулся с места.

– Не сомневайтесь, мой кузен Кониджин не замедлит воспользоваться возможностью аннулировать мой брак, который он так не одобряет, и выгнать вас отсюда взашей.