Она сжала в кулак пальцы, на которых сияли кольца, украшенные разноцветными камнями. Ей захотелось, чтобы в ее руке оказался Триумф или Веретенный клинок, покоившийся на поясе ее мужа. Ей нужно было оружие, способное сравниться с тем пламенем, что жгло ее изнутри.

– Возьмите свой меч и пролейте за меня кровь – а я пролью кровь за вас. Завоюйте нам корону, о которой наши предки могли только мечтать.

Таристан, смотревший на нее столь же пронзительно, как и она на него, сделал судорожный вдох. Эрида едва ли не кожей ощутила, как воздух просачивается между его зубами. Таристану было тридцать три года – на четырнадцать лет больше, чем ей. По королевским меркам подобная разница не считалась чем-то ужасающим. Но Эриде казалось, что он гораздо старше своих лет. Возможно, из-за испытаний, которые ему выпали, а быть может, из-за наследия его крови – Эрида не знала наверняка. Корона отделяет тебя от всех остальных. Эта истина была известна ей всю жизнь, даже до того, как на ее голове оказался королевский венец. Не исключено, что это относится и к нему тоже. На плечах Таристана постоянно лежала ноша его судьбы. И в какой-то момент она стала его второй натурой.

Он по-прежнему пронзал ее взглядом черных глаз, а на его шее трепетала жилка, словно парящее в воздухе перо. Сын Древнего Кора, бродяга и убийца, не любил, когда кто-то ему приказывает. Равно как и все мужчины.

– Брак – это обещание. Мы с вами пообещали друг другу весь мир, – с жаром проговорила Эрида, усилием воли заставляя себя перевести взгляд. Она положила в рот еще кусочек, но еда казалась ей безвкусной. Больше всего на свете ей хотелось быстрее покончить со всей этой чепухой. В зале заседаний я чувствую себя лучше, чем на пиру.

Тихий смех Таристана казался столь же грубым, как и его руки.

Эрида снова подняла на него глаза, готовая к тому, что увидит на его лице презрение. Однако в его взгляде читалось нечто, похожее на гордость.

– Галланду стоило бы поместить на герб ваш образ, – проговорил он, жестом указав на развешанные над навесами флаги – зелено-золотые с неизменно ревущим львом. – Вы в два раза яростнее и ненасытнее.

– Это комплимент?

– По крайней мере так задумывалось, – ответил он.

Ближайший стол находился в нескольких ярдах от королевского. За ним сидел Красный маг и не спускал взгляда с Эриды и Таристана. Он не обращал никакого внимания на окружавших его советников, несмотря на все усилия Харрсинг. Кониджин делал вид, что Ронина не существует, и вел беседу исключительно со своим пустоголовым сыном; на их посеревших лицах читалась печать поражения. Эриде не хотелось о них задумываться. Да, лорд Кониджин был препятствием, но совершенно незначительным по сравнению с дорогой, которую им предстояло преодолеть. К тому же теперь у нее появился могущественный союзник – тот, кого нельзя было убить ни руками, ни оружием.