Эрида усмехнулась уголком рта. «Корэйн из Древнего Кора – еще совсем ребенок, беззащитный воробушек, вокруг которого кружатся ястребы».

– Вы боитесь, что она доберется до Веретена по раскаленным пескам, миновав целую армию? Ей едва удалось сбежать из моего дворца…

– Но тем не менее ей это удалось, – язвительно ответил Таристан. В его глазах опять появилось красноватое сияние, похожее на блеск начищенной монеты. – Она не так проста, как кажется – да и те бродяги, которые тащатся вслед за ней, тоже. – Он помрачнел и нахмурил брови. – Поставьте стражей, Ваше Величество.

«Отправить рыцарей к подножию холма, который находится в пределах границ моей страны, не составит труда. Нужно лишь действовать аккуратно и отвлечь внимание людей на что-нибудь другое. – Эрида сжала зубы. – Но снарядить отряд в Айбал – в другую страну? Рыцарям придется плыть через Долгое море, минуя грозный флот айбалийцев, а потом пробираться по Великим пескам… как мне удастся это скрыть? Как я вообще могу отдать подобный приказ?»

Пока она размышляла, Таристан не отводил от нее взгляда, наблюдая за тем, как балансируют ее внутренние весы. Ей хотелось сбежать от его внимания, побыть одной и не спеша принять обдуманное решение. Но от мужчины, сидевшего рядом с ней, было не спрятаться. «Да и зачем мне от него прятаться? Он – мой муж; он – мой собственный выбор; он – путь, на который я вступила. Теперь он находится в моем распоряжении. Мне нет нужды от него сбегать».

Эрида так ничего и не ответила, хотя понимала, что в конце концов ей придется принять решение. Она медленно кивнула, и на губах Таристана заиграла жестокая, острая, словно нож, улыбка.

– Что ж, – проговорила она. – Значит, вы выезжаете сегодня же вечером.

Таристан наклонил голову и снова взглянул на Ронина. Упершись белыми руками о стол, маг поднялся на ноги, хотя в этот самый момент слуга поднес к его столу второе блюдо.

– Я выезжаю через час, – ответил Таристан и последовал примеру волшебника.

Эрида смотрела за тем, как он встает со стула, тщательно скрывая свои эмоции. Сейчас за Таристаном следила не она одна. Взгляды всех придворных без исключения следовали за ее супругом; некоторые вельможи открыто усмехались, другие перешептывались между собой. Эрида не любила, когда ее загоняют в угол, но в этот раз ей ничего не оставалось, кроме как безропотно туда пройти.

Она вздохнула и тоже поднялась на ноги, оставив на столе еду и вино.

– Пусть лучше они подумают, что вы сгораете от нетерпения, чем заподозрят вас в равнодушии, – прошипела она.

Таристан бросил на нее резкий, непонимающий взгляд, обжегший ее огнем.